تشارلز ك. كاو

مرحباً. اسمي تشارلز كاو، وأريد أن أشارككم قصتي. لقد ولدت في شنغهاي، الصين، في الرابع من نوفمبر عام 1933. عندما كنت صبياً، كنت فضولياً للغاية. بينما كان الأطفال الآخرون يلعبون الألعاب، كنت أقوم بإنشاء مختبر كيمياء صغير خاص بي في المنزل، حيث كنت أخلط المواد الكيميائية التي أحصل عليها من الصيدلية المحلية. كانت تجاربي تسبب الفوضى أحياناً، لكنها علمتني كيف يعمل العالم. في عام 1948، عندما كنت مراهقاً، انتقلت عائلتي إلى هونغ كونغ. كان ذلك تغييراً كبيراً، لكن حبي للعلوم والاكتشاف انتقل معي.

بعد أن أنهيت دراستي في هونغ كونغ، أدركت أنني أريد أن أتعلم المزيد. لذا، في عام 1953، أبحرت إلى إنجلترا لدراسة الهندسة الكهربائية. كان ذلك فصلاً جديداً ومثيراً ومليئاً بالتحديات. أثناء دراستي، التقيت بامرأة رائعة تدعى جوين، التي أصبحت فيما بعد زوجتي وشريكتي في كل مغامرات الحياة. بعد حصولي على شهادتي الأولى، عملت في شركة تدعى "ستاندرد تلفونز آند كيبلز"، لكن عطشي للمعرفة لم يرتوِ. قررت العودة إلى الدراسة، وفي عام 1965، حصلت على درجة الدكتوراه في الهندسة الكهربائية من كلية لندن الجامعية.

بدأت العمل في مركز الأبحاث التابع لشركتي، مختبرات الاتصالات القياسية (STL). في ذلك الوقت، كان إرسال المعلومات مثل المكالمات الهاتفية لمسافات طويلة بطيئاً ومكلفاً. كنا نستخدم أسلاكاً نحاسية سميكة، والتي لم تكن تستطيع حمل الكثير من المعلومات في وقت واحد. بدأت أفكر في طريقة مختلفة. ماذا لو استطعنا استخدام الضوء؟ كان الجميع يعلم أن الضوء ينتقل بسرعة فائقة، لكنهم اعتقدوا أيضاً أنه لا يمكن أن يسير إلا في خط مستقيم وأنه سيتلاشى بسرعة. كانت لدي فكرة مختلفة. كنت أعتقد أنه إذا تمكنا من صنع ألياف زجاجية نقية تماماً، فيمكنها توجيه شعاع من الضوء لأميال وأميال دون أن تفقد الإشارة.

قضيت أنا وزميلي، جورج هوكهام، ساعات لا تحصى في اختبار مواد مختلفة وإجراء حسابات معقدة. كنا مصممين على إثبات أن نظريتي ممكنة. في عام 1966، نشرنا ورقة علمية تشرح نتائجنا. أظهرنا أنه من الممكن نظرياً إنشاء ألياف زجاجية يمكنها حمل معلومات أكثر بكثير من أي سلك نحاسي. في البداية، كان العديد من العلماء متشككين. قالوا إن صنع زجاج بهذا النقاء أمر مستحيل. لكن ورقتنا كانت بمثابة طلقة البداية لسباق. لقد ألهمت الباحثين في جميع أنحاء العالم لمواجهة هذا التحدي.

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تنتشر فكرتنا. في عام 1970، بعد أربع سنوات فقط من نشر ورقتنا، ابتكر العلماء في شركة أمريكية تدعى "كورنينج جلاس وركس" أول ليف بصري فائق النقاء. لقد فعلوها. لقد غير هذا الاختراع العالم إلى الأبد. أصبحت هذه الخيوط الزجاجية الدقيقة، الأرفع من شعرة الإنسان، العمود الفقري لشبكة اتصالات عالمية جديدة. إنها السبب في امتلاكك لإنترنت عالي السرعة اليوم. في كل مرة تشاهد فيها فيلماً، أو تجري محادثة فيديو مع صديق، أو تلعب لعبة عبر الإنترنت، فأنت تستخدم التكنولوجيا التي نمت من تلك الفكرة الصغيرة التي كانت لدي في الستينيات. بعد عملي في إنجلترا، انتقلت إلى الولايات المتحدة، ثم في عام 1987، عدت إلى هونغ كونغ لأقود الجامعة الصينية في هونغ كونغ بصفتي نائباً لرئيسها.

في عام 2009، حصلت على واحدة من أعظم التكريمات التي يمكن أن يتخيلها عالم: جائزة نوبل في الفيزياء. كان ذلك تقديراً رائعاً للعمل الذي قمنا به قبل سنوات عديدة. في وقت لاحق من حياتي، تم تشخيصي بمرض الزهايمر، وهو مرض يؤثر على ذاكرة الشخص. قمت أنا وزوجتي جوين بتأسيس مؤسسة للمساعدة في زيادة الوعي والدعم للآخرين المصابين به. عشت حتى بلغت من العمر 84 عاماً، وتوفيت في عام 2018. اليوم، يطلق علي الناس لقب "أبو الألياف البصرية". أنا فخور بأن فضولي ساعد في ربط العالم بخيوط من الضوء، وآمل أن تلهمكم قصتي لطرح أسئلة كبيرة ومطاردة أفكاركم المشرقة.