إدمونيا لويس

مرحباً! اسمي إدمونيا لويس. لقد أصبحت نحاتة، أي الشخص الذي ينحت القصص من الحجر. تبدأ قصتي حوالي الرابع من يوليو عام 1844، بالقرب من جرينبوش، نيويورك. كان والدي من أصل أفريقي أمريكي، وكانت والدتي عضوة في قبيلة مسيسوجا أوجيبوي. للأسف، توفيا عندما كنت صغيرة جداً، لذا ذهبت للعيش مع أقارب والدتي بالقرب من شلالات نياجرا. كانوا يطلقون علي اسم "الهبة السريعة"! كنت أحب الركض في الغابات وصيد الأسماك وتعلم تقاليد شعبي. هذه الفترة شكلت شخصيتي والفن الذي سأبدعه يوماً ما.

كان لأخي الأكبر، صموئيل، حياة مختلفة. ذهب إلى كاليفورنيا خلال فترة حمى الذهب وأصبح ناجحاً. أرادني أن أحصل على تعليم رسمي، لذا في عام 1859، ساعدني على الالتحاق بكلية أوبرلين في أوهايو. كانت أوبرلين مكاناً خاصاً لأنها كانت من أوائل الكليات في أمريكا التي تقبل النساء والطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي. لكن وقتي هناك لم يكن سهلاً. واجهت الكثير من التحيز. في إحدى المرات، اتُهمت زوراً بارتكاب جريمة فظيعة. وعلى الرغم من إثبات براءتي في المحكمة، كانت التجربة مؤلمة جداً، ولم يُسمح لي بإنهاء دراستي. كان فصلاً صعباً، لكنه جعلني أكثر تصميماً من أي وقت مضى على شق طريقي الخاص في العالم.

بمساعدة أخي، انتقلت إلى بوسطن في عام 1864. كنت أعرف أنني أريد أن أكون فنانة. في أحد الأيام، رأيت تمثالاً لرجل الدولة العظيم بنجامين فرانكلين وأعلنت: "أستطيع أن أصنع رجلاً من حجر!". بحثت عن نحات معروف يدعى إدوارد أوغسطس براكيت وطلبت منه أن يعلمني. أعطاني قطعة من قدم تمثال لنسخها، وعندما رأى عملي، وافق على إرشادي. بدأت في صنع ميداليات بورتريه لدعاة إلغاء العبودية المشهورين - وهم الأشخاص الذين حاربوا ضد العبودية - مثل جون براون. جاءت فرصتي الكبرى عندما صنعت تمثالاً نصفياً للعقيد روبرت جولد شو، وهو بطل قاد فوجاً من السود بالكامل في الحرب الأهلية. أراد الكثير من الناس نسخاً منه لدرجة أنني كسبت ما يكفي من المال لتحقيق حلمي الأكبر.

في عام 1865، أبحرت عبر المحيط إلى روما، إيطاليا! في ذلك الوقت، كانت روما مركز العالم للنحاتين. كانت أفضل مكان للحصول على الرخام الأبيض الجميل والتعلم من روائع الفن القديمة. والأهم من ذلك، كانت مكاناً شعرت فيه أنه يمكن الحكم على فني، وليس على لون بشرتي أو لكوني امرأة. أنشأت مرسمي الخاص وعملت بلا كلل. على عكس العديد من النحاتين الآخرين الذين استأجروا عمالاً إيطاليين للقيام بالنحت، أصررت على القيام بكل العمل الشاق والمغبر بنفسي. أردت أن تأتي كل شظية من المطرقة وكل منحنى ناعم من يدي.

في روما، أبدعت المنحوتات التي اشتهرت بها. في عام 1867، نحتت تمثال "أحرار إلى الأبد"، الذي يظهر رجلاً وامرأة من أصل أفريقي يحتفلان بحريتهما بعد نهاية الحرب الأهلية. كما استلهمت من تراثي الأمريكي الأصلي، حيث أبدعت أعمالاً مثل "صانع السهام العجوز وابنته"، المستوحى من قصيدة "أغنية هياواثا". كان أكثر أعمالي طموحاً هو تمثال ضخم من الرخام يزن طنين يسمى "موت كليوباترا". قمت بشحنه على طول الطريق إلى فيلادلفيا للمشاركة في المعرض المئوي الكبير في عام 1876، احتفالاً بعيد ميلاد أمريكا المئة. لقد أحدث ضجة كبيرة! ذُهل الناس من أن امرأة، وامرأة ملونة، يمكنها إبداع قطعة فنية بهذه القوة والدراما.

مع مرور السنين، بدأ أسلوب الفن الذي يفضله الناس يتغير، وأصبح عملي أقل شهرة. عشت حتى عام 1907. لفترة طويلة، نُسيت قصتي والعديد من منحوتاتي. فُقد تمثال "موت كليوباترا" لما يقرب من قرن قبل إعادة اكتشافه وترميمه بعناية. اليوم، توجد منحوتاتي في المتاحف، ويتذكرني الناس كفنانة رائدة. أنا فخورة بأنني حطمت الحواجز واستخدمت يدي لنحت قصتي الفريدة - قصة امرأة أمريكية من أصل أفريقي وأمريكية أصلية - في حجر خالد ليراه العالم.