فرانسيس بيركنز

اسمي فرانسيس بيركنز. لقد ولدت في بوسطن، ماساتشوستس، في العاشر من أبريل عام 1880، ونشأت في مدينة ورسستر. أحببت التعلم، وخاصة التاريخ، وشجعتني جدتي دائمًا على مساعدة الآخرين. التحقت بكلية ماونت هوليوك، وهي مدرسة مخصصة للنساء فقط، وتخرجت منها عام 1902. هناك تعلمت عن الحياة الصعبة لعمال المصانع، وهو ما أشعل شغفي بالعدالة الاجتماعية الذي استمر مدى الحياة. لقد أدركت أن العالم يحتاج إلى أشخاص يهتمون بظروف عمل الآخرين، وقررت أن أكون واحدة من هؤلاء الأشخاص.

بعد تخرجي، انتقلت إلى مدينة نيويورك لأصبح أخصائية اجتماعية. كان يوم الخامس والعشرين من مارس عام 1911 يومًا غير كل شيء في حياتي. كنت أحتسي الشاي في مكان قريب عندما رأيت مصنع "تراينجل شيرتويست" يحترق. كان المشهد مروعًا. شاهدت بأم عيني فقدان 146 عاملًا، معظمهم من النساء الشابات، لأن أبواب المصنع كانت مغلقة لمنعهم من أخذ فترات راحة. هذه المأساة لم تكن مجرد حادث، بل كانت نقطة تحول في حياتي. لقد جعلتني مصممة على النضال من أجل أماكن عمل آمنة وعادلة، حتى لا تتكرر مثل هذه الكارثة مرة أخرى.

بعد الحريق، علمت أنه يجب علي تغيير القوانين لحماية الناس. بدأت العمل مع لجنة التحقيق في مصانع نيويورك، حيث ساعدت في وضع بعض أفضل قوانين السلامة في أماكن العمل في البلاد. خلال هذا الوقت، عملت مع سياسي يُدعى فرانكلين د. روزفلت، الذي كان آنذاك حاكمًا لنيويورك. في عام 1929، عينني مفوضة الصناعة في الولاية، حيث واصلت الكفاح من أجل تقصير ساعات العمل وتوفير ظروف أكثر أمانًا للعمال في جميع أنحاء نيويورك.

تغيرت حياتي مرة أخرى في عام 1933. في ذلك العام، تم انتخاب صديقي فرانكلين د. روزفلت رئيسًا للولايات المتحدة. اتصل بي وطلب مني أن أكون وزيرة العمل في حكومته. كان هذا العرض صادمًا، حيث لم تشغل أي امرأة منصبًا في حكومة رئيس أمريكي من قبل. قبل أن أوافق، قدمت له قائمة بالأشياء التي أردت تحقيقها: مساعدة للعاطلين عن العمل، ومعاشات تقاعدية لكبار السن، وإنهاء عمالة الأطفال، وتحديد حد أدنى للأجور. وافق على شروطي، وفي الرابع من مارس عام 1933، توليت المنصب، وأصبحت أول امرأة في تاريخ أمريكا تخدم في مجلس الوزراء الرئاسي.

عملت كوزيرة للعمل لمدة 12 عامًا خلال فترة صعبة للغاية في تاريخ أمريكا تُعرف بالكساد الكبير. كنت الشخص الرئيسي وراء العديد من برامج "الصفقة الجديدة" الشهيرة. كان أحد أهم إنجازاتنا هو قانون الضمان الاجتماعي، الذي مررناه في الرابع عشر من أغسطس عام 1935. لقد خلق هذا القانون وعدًا بأن الحكومة ستساعد الناس عندما يتقدمون في السن أو لا يستطيعون العمل. كما عملت بجد على قانون معايير العمل العادلة لعام 1938، الذي وضع أول حد أدنى للأجور على المستوى الوطني، وحدد أسبوع العمل بـ 40 ساعة، وجعل معظم أشكال عمالة الأطفال غير قانونية. لم تكن هذه مجرد قوانين، بل كانت طريقة للقول بأن كل عامل يستحق الكرامة والأمان.

لقد خدمت كوزيرة للعمل حتى عام 1945. بعد مغادرة واشنطن، قضيت سنوات عديدة في التدريس والكتابة. عشت حتى بلغت 85 عامًا. إن الحماية التي ناضلت من أجلها، مثل الضمان الاجتماعي وأماكن العمل الآمنة، لا تزال جزءًا من الحياة الأمريكية اليوم. آمل أن يتذكرني الناس كامرأة رأت مشكلة، وشمرت عن سواعدها، وعملت بلا كلل لجعل الحياة أفضل وأكثر عدلاً لملايين الأشخاص الذين لن ألتقي بهم أبدًا.