فريدريك سانغر

مرحباً، اسمي فريدريك سانجر، لكن أصدقائي كانوا ينادونني فريد. أود أن أروي لكم قصة كيف قادني فضولي حول العالم إلى حل بعض أكبر ألغاز العلم. وُلدت في الثالث عشر من أغسطس عام 1918، في قرية هادئة بمقاطعة غلوسترشير في إنجلترا. كان والدي طبيباً، وخلال نشأتي، أحببت الطبيعة وكنت مفتوناً بكيفية عمل الكائنات الحية. في عام 1936، التحقت بجامعة كامبريدج لدراسة العلوم. كنت أعتقد أنني قد أصبح طبيباً مثل والدي، لكني وقعت في حب مادة تُدعى الكيمياء الحيوية، وهي كيمياء الحياة. لقد أدهشتني الجزيئات الدقيقة التي تشكل اللبنات الأساسية لكل كائن حي، وعرفت أنني أريد أن أقضي حياتي في فهمها.

بعد إنهاء دراستي في كامبريدج عام 1943، بقيت هناك كباحث. قررت أن أواجه تحدياً هائلاً: تحديد التركيب الدقيق لأحد البروتينات. البروتينات تشبه الآلات الصغيرة التي تقوم بكل الأعمال داخل أجسامنا، ولكن في الأربعينيات من القرن الماضي، لم يكن أحد يعرف بالضبط كيف تُبنى. اخترت دراسة الأنسولين، وهو بروتين مهم جداً للتحكم في نسبة السكر في دمنا. كان الأمر أشبه بمحاولة حل لغز صورة مقطوعة عملاقة دون أن أعرف شكل الصورة النهائية. عملت بصبر في مختبري لما يقرب من عشر سنوات، حيث كنت أفكك جزيء الأنسولين بعناية وأتعرف على كل قطعة على حدة. أخيراً، في عام 1955، نجحت في ذلك. لقد قمت برسم خريطة كاملة لتركيب الأنسولين. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها أي شخص من تحديد التسلسل الكامل لبروتين ما. وبفضل هذا الاكتشاف، مُنحت جائزة نوبل الأولى في الكيمياء عام 1958. لقد كان شرفاً لا يصدق، ولكن بالنسبة لي، كانت الجائزة الحقيقية هي متعة حل اللغز.

بعد فهم البروتينات، أردت أن أتعامل مع جزيء أكبر: الحمض النووي (DNA). يمكنكم التفكير في الحمض النووي على أنه كتاب التعليمات الرئيسي لكل أشكال الحياة. شفرته مكتوبة باستخدام أربعة "حروف" كيميائية فقط - A، T، C، و G. أردت أن أبتكر طريقة لقراءة ترتيب هذه الحروف، وهو ما يسمى بالتسلسل. انتقلت أنا وفريقي إلى مختبر البيولوجيا الجزيئية الجديد في كامبريدج، وهو مكان رائع مليء بالعلماء اللامعين. عملنا لسنوات، وجربنا أفكاراً مختلفة. ثم، في عام 1977، طورنا طريقة سريعة وموثوقة لقراءة الحمض النووي. أصبحت تُعرف باسم "تسلسل سانجر". كان هذا الاختراع إنجازاً كبيراً. فجأة، أصبح بإمكان العلماء في جميع أنحاء العالم قراءة الشفرة الوراثية لأي كائن حي. لقد فتح عالماً جديداً تماماً في علم الأحياء والطب.

كان تأثير طريقة تسلسل الحمض النووي التي ابتكرتها كبيراً لدرجة أنني مُنحت جائزة نوبل الثانية في الكيمياء في عام 1980. لقد كنت مندهشاً تماماً. شاركت الجائزة مع عالمين رائعين آخرين، هما والتر جيلبرت وبول بيرج، اللذان قدما أيضاً مساهمات ضخمة في هذا المجال. أن أكون واحداً من أربعة أشخاص فقط في ذلك الوقت فازوا بجائزتي نوبل كان أمراً لم أتخيله قط. بعد بضع سنوات، في عام 1983، قررت التقاعد. لم أكن أبداً شخصاً يستمتع بالأضواء. كنت أسعد ما أكون عندما أكون في مختبري أعمل على حل مشكلة ما، أو في المنزل أقضي وقتاً في حديقتي. كانت إثارة الاكتشاف دائماً أعظم مكافأة لي.

لقد عشت حياة طويلة وممتلئة للغاية، مليئة بإثارة الاستكشاف العلمي، وعشت حتى بلغت من العمر 95 عاماً. ساعدت الطرق التي طورتها أنا وفرقي في إطلاق مجال علم الجينوم وجعلت مشاريع مثل مشروع الجينوم البشري ممكنة. اليوم، عندما يبحث الأطباء عن الأمراض الوراثية أو يدرس العلماء تاريخ الحياة على الأرض، فإنهم غالباً ما يستخدمون أفكاراً نبعت من الألغاز التي عملت على حلها في مختبري. آمل أن تشجعكم قصتي على أن تظلوا فضوليين، وأن تطرحوا أسئلة كبيرة، وأن تتحلوا بالصبر للعمل على إيجاد الإجابات. فأنتم لا تعرفون أبداً ما قد تكتشفونه.