جورج ستيفنسون

مرحباً. اسمي جورج ستيفنسون. أريد أن أخبركم قصة كيف ساعد حبي للآلات في تغيير العالم. وُلدت في كوخ صغير في ويلام، نورثمبرلاند، إنجلترا، في التاسع من يونيو عام 1781. لم تكن عائلتي تملك الكثير من المال، ولم أستطع الذهاب إلى المدرسة عندما كنت صبياً. بدلاً من ذلك، عملت في منجم الفحم المحلي، حيث كان والدي يشغل محركاً بخارياً يضخ المياه. لقد كنت مفتوناً بذلك المحرك. كنت أفكر في كيفية تفكيكه في عقلي، وأكتشف كيف يعمل كل ترس ومكبس فيه. كنت أعرف، حتى في ذلك الوقت، أنني أريد أن أقضي حياتي في العمل مع هذه الآلات القوية التي تنفث البخار.

لأنني لم أذهب إلى المدرسة، لم أكن أعرف القراءة أو الكتابة. عندما بلغت الثامنة عشرة من عمري، في عام 1799، قررت أن أغير ذلك. دفعت تكاليف دروسي الخاصة في مدرسة ليلية وتعلمت أخيراً. لقد فتح هذا الأمر عالماً جديداً بالكامل أمامي. استطعت قراءة كتب عن المحركات والاختراعات. أصبحت بارعاً جداً في إصلاح المحركات البخارية في المنجم لدرجة أنهم جعلوني "ميكانيكي المحركات" الرسمي لديهم. في عام 1814، استخدمت كل ما تعلمته لبناء أول قاطرة بخارية لي. أطلقت عليها اسم "بلوتشر". لم تكن سريعة جداً، لكنها كانت تستطيع سحب ثماني عربات مليئة بالفحم، وهو ما كان أكثر بكثير مما تستطيع الخيول القيام به. بعد عام واحد، في عام 1815، اخترعت أيضاً مصباح أمان لعمال المناجم للمساعدة في منع الانفجارات الخطيرة تحت الأرض.

بدأ الناس يرون مدى فائدة "محركاتي المتنقلة". في عام 1825، كنت المهندس لمشروع جديد تماماً: سكة حديد ستوكتون ودارلينجتون. كانت أول سكة حديد عامة في العالم تستخدم القاطرات البخارية. في يوم الافتتاح، قامت قاطرتي، "لوكوموشن رقم 1"، بسحب قطار طويل مليء بالفحم والركاب المتحمسين. لقد كان نجاحاً هائلاً وأثبت أن السكك الحديدية هي طريق المستقبل لربط البلدات والمدن.

جاء أكبر تحدٍ لي في عام 1829. كان يتم بناء سكة حديد جديدة بين مدينتي ليفربول ومانشستر الكبيرتين، وأقاموا مسابقة للعثور على أفضل وأسرع قاطرة. كانت هذه هي "تجارب رينهيل". ساعدني ابني، روبرت، الذي كان مهندساً لامعاً أيضاً، في تصميم وبناء قاطرة جديدة. أطلقنا عليها اسم "روكيت" أي "الصاروخ". كانت تحتوي على مرجل خاص جعلها أقوى وأسرع بكثير من أي محرك آخر. خلال التجارب، أذهلت "روكيت" الجميع، حيث وصلت سرعتها إلى ما يقرب من 30 ميلاً في الساعة. فزنا في المسابقة بسهولة. كان تصميم "روكيت" جيداً لدرجة أنه أصبح النموذج للقاطرات البخارية على مدى المئة والخمسين عاماً التالية.

بعد نجاح "روكيت"، أصبحت معروفاً بلقب "أبو السكك الحديدية". قضيت بقية حياتي في بناء خطوط السكك الحديدية في جميع أنحاء بريطانيا العظمى ومساعدة المهندسين من البلدان الأخرى على بناء خطوطهم الخاصة. ساعدت اختراعاتي في بدء عصر جديد من السفر، حيث ربطت بين الناس والأماكن بشكل لم يسبق له مثيل. عشت حتى بلغت 67 عاماً. اليوم، عندما ترى قطاراً يسرع على مساره، يمكنك أن تتذكر الصبي الذي أحب المحركات وساعد في جعل كل هذا ممكناً.