إيدا ب. ويلز

اسمي آيدا ب. ويلز، وقصتي هي قصة الكفاح من أجل الحقيقة والعدالة. وُلدتُ في هولي سبرينغز، ميسيسيبي، في السادس عشر من يوليو عام 1862، في خضم الحرب الأهلية الأمريكية. كان ذلك وقتًا من الاضطراب الشديد في أمتنا، ووُلدتُ في العبودية. لكن بعد بضعة أشهر فقط من ولادتي، غيّر إعلان تحرير العبيد مجرى حياتي وحياة الملايين غيري، ومنحنا حريتنا. علّمني والداي، جيمس وإليزابيث ويلز، قيمة التعليم وأهمية الدفاع عن حقوقنا. لقد غرسوا فيّ إيمانًا بأن المعرفة هي القوة. لكن المأساة حلت بعائلتنا في عام 1878. اجتاح وباء الحمى الصفراء بلدتنا، وأودى بحياة والديّ وأخي الأصغر. فجأة، وفي سن السادسة عشرة فقط، وجدت نفسي مسؤولة عن رعاية إخوتي الخمسة الآخرين. ولكي أُعيلهم، أصبحت معلمة في مدرسة، وأقسمت أن أبقيهم معًا.

لمدة سنوات، عملت كمعلمة، ولكن حدثًا وقع في عام 1884 غيّر مسار حياتي إلى الأبد وحوّلني من معلمة إلى ناشطة. في ذلك اليوم، كنت أسافر بالقطار في تينيسي، وقد اشتريت تذكرة للدرجة الأولى في عربة السيدات. ومع ذلك، طُلب مني الانتقال إلى عربة المدخنين المزدحمة، المخصصة للأمريكيين من أصل أفريقي. عندما رفضت، أُخرجت بالقوة من القطار. لم أكن لأقبل بهذا الظلم. قاضيت شركة السكك الحديدية، وفي البداية، فزت بقضيتي في المحكمة المحلية. لكن فرحتي لم تدم طويلاً. في عام 1887، ألغت المحكمة العليا في تينيسي القرار. أشعل هذا الظلم نارًا في داخلي للكفاح ليس بقبضتي، بل بكلماتي. بدأت في كتابة مقالات عن تجاربي مع العنصرية تحت اسم مستعار هو "إيولا". وبحلول عام 1889، نمت شجاعتي، وأصبحت محررة وشريكة في ملكية صحيفة "ممفيس فري سبيتش آند هيدلايت". استخدمت الصحيفة كمنصة لتحدي العنصرية وعدم المساواة، ولأشارك صوتي مع العالم.

كانت نقطة التحول في عمل حياتي في عام 1892، عندما وقعت مأساة مروعة. تم إعدام ثلاثة من أصدقائي، ومن بينهم توماس موس، وهو رجل أعمال ناجح، دون محاكمة على يد حشد غاضب في ممفيس. عُرفت هذه الممارسة الوحشية باسم "الإعدام خارج نطاق القانون"، وكانت تُستخدم لترويع المجتمعات السوداء. دفعني هذا الحدث المروع إلى بدء نوع جديد من الصحافة: الصحافة الاستقصائية. قررت أن أكشف الحقيقة وراء هذه الجرائم البشعة. سافرت عبر الجنوب، معرضة نفسي لخطر كبير، لجمع الحقائق، وإجراء مقابلات مع الشهود، وتوثيق مئات حالات الإعدام خارج نطاق القانون. نشرت نتائجي في كتيبات رائدة مثل "أهوال الجنوب: قانون الإعدام خارج نطاق القانون في جميع مراحله" في عام 1892 و"السجل الأحمر" في عام 1895. أثبتت تحقيقاتي أن هذه الجرائم لم تكن تتعلق بالعدالة، بل كانت مدفوعة بالكراهية العنصرية والمكاسب الاقتصادية. أغضب عملي الكثيرين، وفي أحد الأيام، دمر حشد غاضب مكتبي الصحفي في ممفيس. أُجبرت على الفرار شمالًا، ولم أتمكن من العودة إلى دياري أبدًا.

من الشمال، واصلت كفاحي على الساحة الوطنية والدولية. في عامي 1893 و1894، سافرت إلى بريطانيا العظمى لأخبر العالم عن وحشية الإعدام خارج نطاق القانون في أمريكا وأبني دعمًا لقضيتي. في عام 1893، احتججت على المعرض الكولومبي العالمي في شيكاغو، حيث شاركت في تأليف كتيب يشرح سبب استبعاد الأمريكيين من أصل أفريقي من المعرض. لم يقتصر عملي على مكافحة العنف العنصري؛ بل كافحت أيضًا من أجل حق المرأة في التصويت. تحديت الناشطات البيض في مجال حق التصويت لضم النساء السود في حركتهن. وفي عام 1913، أسست نادي ألفا لحق التصويت في شيكاغو، وفي نفس العام، رفضت السير في الجزء الخلفي من مسيرة حق التصويت المنفصلة عنصريًا في واشنطن العاصمة، وانضممت إلى وفد ولايتي في المقدمة. كما لعبت دورًا في تأسيس منظمات مهمة، حيث ساعدت في تأسيس الجمعية الوطنية للنساء الملونات في عام 1896، وكنت أحد المؤسسين المشاركين للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) في عام 1909.

عندما أنظر إلى حياتي، أرى نسيجًا من النضال الشخصي والكفاح العام. في عام 1895، تزوجت من فرديناند ل. بارنيت، وهو محامٍ وناشط شاركني شغفي بالعدالة. معًا، قمنا بتربية أطفالنا الأربعة مع مواصلة عملنا. لقد عشت حتى بلغت الثامنة والستين من عمري. آمل أن يتذكرني الناس لاستخدامي قوة الحقيقة والصحافة الحرة كأسلحة للعدالة. ساعد عملي في إرساء الأساس لحركة الحقوق المدنية التي ستأتي لاحقًا، وأنا فخورة بأن كفاحي لا يزال يلهم الناس للتحدث علنًا ضد الظلم. وفي عام 2020، بعد فترة طويلة من رحيلي، تم تكريمي بجائزة بوليتزر الخاصة عن تقاريري الشجاعة، وهو دليل على أن قوة الحقيقة لا تموت أبدًا.