كالبانا تشاولا

مرحباً! اسمي كالبانا تشاولا. أريد أن أحكي لكم قصتي، التي بدأت في بلدة تسمى كارنال في الهند، حيث ولدت في 17 مارس 1962. منذ أن كنت طفلة صغيرة، كان رأسي بين الغيوم—حرفياً! كنت أحب مشاهدة الطائرات وهي تحلق في السماء. بينما كان الأطفال الآخرون يلعبون بالدمى، كنت أرسم صوراً للطائرات وأحلم بأن أقود واحدة بنفسي. أطلقت عليّ عائلتي لقب "مونتو". لم أكن أرغب فقط في الطيران بالطائرات؛ بل أردت أن أعرف كل شيء عن كيفية عملها. كان هذا الفضول هو بداية رحلتي إلى النجوم.

لم يكن حلمي بالطيران مجرد حلم يقظة؛ بل كان هدفاً. كنت أعرف أنه يجب أن أدرس بجد لتحقيقه. في عام 1982، حصلت على شهادة في هندسة الطيران من كلية البنجاب للهندسة في الهند. لكنني أردت أن أتعلم المزيد، لذا انتقلت إلى الولايات المتحدة. كانت مغامرة كبيرة! التحقت بجامعة تكساس في أرلينغتون وحصلت على درجة الماجستير في عام 1984. ومع ذلك، لم أنتهِ من التعلم بعد. انتقلت إلى كولورادو، وفي عام 1988، حصلت على درجة الدكتوراه في هندسة الفضاء. أصبحت الآن طبيبة في آلات الطيران!

بعد إنهاء دراستي، بدأت العمل في وكالة ناسا، وهي وكالة الفضاء الأمريكية. كان الأمر مذهلاً، لكن حلمي الأكبر كان لا يزال السفر إلى الفضاء. لكي أصبح رائدة فضاء في ناسا، كان عليّ أولاً أن أصبح مواطنة أمريكية، وهو ما فعلته في عام 1991. تقدمت بطلب إلى برنامج رواد الفضاء، وأنا أعلم أن آلاف الأشخاص الموهوبين الآخرين كانوا يتقدمون أيضاً. انتظرت وتمنيت، ثم في عام 1994، تلقيت أكثر الأخبار إثارة في حياتي: اختارتني ناسا لأصبح رائدة فضاء! كنت سأتدرب للذهاب إلى الفضاء.

بعد سنوات من التدريب، تحقق حلمي أخيراً. في 19 نوفمبر 1997، انطلقت إلى الفضاء لأول مرة على متن مكوك الفضاء كولومبيا في مهمة تسمى STS-87. كان شعور الانطلاق نحو السماء أروع مما كنت أتخيل! من نافذتي، كان بإمكاني رؤية كوكبنا الجميل، الأرض، كرة رخامية زرقاء وبيضاء تدور في سواد الفضاء. كنت أول امرأة ولدت في الهند تسافر إلى الفضاء، وشعرت بالفخر الشديد. لأكثر من أسبوعين، قمنا أنا وزملائي في الطاقم بالدوران حول الأرض، وإجراء تجارب علمية مهمة. كانت رحلة غيرت حياتي إلى الأبد.

أحببت التواجد في الفضاء لدرجة أنني لم أستطع الانتظار للعودة. بعد بضع سنوات، تم اختياري لمهمة ثانية، STS-107، مرة أخرى على متن مكوك الفضاء المذهل كولومبيا. انطلقنا في 16 يناير 2003. لمدة 16 يوماً، عملت أنا وطاقمي على مدار الساعة في جميع أنواع المشاريع العلمية. كنا فريقاً من مختلف أنحاء العالم، نعمل معاً لنتعلم المزيد عن كوننا. كنا نركز بشدة على عملنا وسعداء جداً باستكشاف الفضاء لصالح الجميع على الأرض.

كانت مهمتنا، STS-107، ناجحة جداً، لكن رحلة عودتنا إلى الوطن في 1 فبراير 2003، انتهت بمأساة عندما تفكك مكوك الفضاء كولومبيا. لم أنجو أنا وزملائي الشجعان. عشت حتى بلغت 40 عاماً، وملأت تلك السنوات بالتعلم والمغامرة وفرحة تحقيق أحلامي. آمل أن تريكم قصتي أن الطريق من الأحلام إلى النجاح موجود بالفعل. لا يهم من أين أتيت؛ إذا كان لديك حلم وكنت على استعداد للعمل بجد من أجله، يمكنك الوصول إلى النجوم، تماماً كما فعلت أنا. لا تتوقفوا أبداً عن النظر إلى الأعلى.