لويس ليكي

مرحباً. اسمي لويس ليكي، وأريد أن أروي لكم قصة بحثي عن البشر الأوائل. وُلِدتُ في السابع من أغسطس عام 1903، في مكان يُدعى كابيتي في ما يُعرف الآن بكينيا، وهي دولة جميلة في أفريقيا. كان والداي مبشرين من إنجلترا، لكنني قضيت طفولتي ألعب مع أطفال من شعب الكيكويو. تعلمت لغتهم وأغانيهم وعاداتهم. والأهم من كل ذلك، أحببت استكشاف الأرض. كنت أجد حجارة حادة وقديمة شكّلها الناس منذ زمن بعيد جداً. كنت أعرف، حتى وأنا صبي، أن أفريقيا تحمل أسراراً مذهلة عن الماضي.

عندما كبرت، ذهبت إلى الجامعة في إنجلترا عام 1922 لدراسة علم الآثار والأنثروبولوجيا، وهو علم دراسة الشعوب والثقافات القديمة. في ذلك الوقت، كان معظم العلماء يعتقدون أن البشر الأوائل أتوا من آسيا أو أوروبا. لكن كانت لدي فكرة مختلفة. بناءً على اكتشافاتي عندما كنت صبياً، كنت على يقين بأن قصة البشرية بدأت في أفريقيا. كانت فكرة جريئة، ولم يصدقني الكثير من الناس. قررت أن أقضي حياتي في البحث عن دليل. قابلت باحثة حفريات مذهلة أخرى اسمها ماري نيكول، وتزوجنا في عام 1936. معاً، عدنا إلى أفريقيا وبدأنا بحثنا في مكان يُدعى أولدوفاي جورج في تنزانيا.

لسنوات، بحثت أنا وماري تحت شمس أفريقيا الحارقة. وجدنا آلاف الحفريات الحيوانية القديمة والأدوات الحجرية، لكن الحفريات البشرية التي كنا نبحث عنها كان من الصعب العثور عليها. ثم، في يوم مذهل من عام 1959، عثرت ماري على قطعة من جمجمة. كانت تعود لأحد أقارب الإنسان الأوائل. أطلقنا عليها لقب "الفتى العزيز". هذا الاكتشاف جعل العالم بأسره يهتم بعملنا. بعد عام، في عام 1960، عثر ابننا جوناثان على شيء أكثر روعة: حفريات لنوع مختلف من الإنسان الأول. بعد سنوات من الدراسة، أطلق فريقي وأنا عليه اسماً في عام 1964: هومو هابيليس، وهو ما يعني "الإنسان الماهر". أطلقنا عليه هذا الاسم لأننا وجدنا عظامه بالقرب من أقدم الأدوات الحجرية التي تم اكتشافها على الإطلاق. لقد وجدنا صانع الأدوات القديم.

لم يكن العثور على الحفريات سوى جزء من القصة. أردت أيضاً أن أفهم كيف كان أسلافنا يتصرفون. اعتقدت أن أفضل طريقة للقيام بذلك هي دراسة أقرب أقاربنا الأحياء: القردة العليا. لذلك، ساعدت ثلاث شابات لامعات على بدء مغامراتهن المذهلة. أرسلت جين غودال لدراسة الشمبانزي، وديان فوسي لدراسة الغوريلا الجبلية، وبيروت غالاديكاس لدراسة إنسان الغاب. أصبحن يُعرفن باسم "الثلاثي" أو "ملائكة ليكي"، وقد علّمنا عملهن الكثير عن عالم الحيوان وعن أنفسنا.

لقد عشت حتى بلغت 69 عاماً، وكانت حياتي مليئة بالمغامرات والاكتشافات. ساعدت الحفريات التي وجدتها أنا وعائلتي في إثبات فكرتي الكبيرة: أن أفريقيا هي مهد البشرية، المكان الذي بدأت فيه قصتنا المشتركة. لم يتوقف عملي عندما انتهت حياتي. واصلت زوجتي ماري وأطفالنا البحث عن أسلافنا. اليوم، لا يزال العلماء يستكشفون ويحفرون ويتعلمون المزيد عن رحلتنا البشرية المذهلة، وكل ذلك يبدأ من تلك الأدلة الأولى التي كشفنا عنها في تراب أفريقيا القديم.