ماري ليكي

مرحباً. اسمي ماري ليكي. أود أن أروي لكم قصتي، وهي في الحقيقة قصة كل واحد منا، قصة أصل الإنسان. لقد ولدت في لندن، إنجلترا، في السادس من فبراير عام 1913. كان والدي رساماً، وكنا نسافر كثيراً. عندما كنت طفلة صغيرة، أخذني لزيارة كهوف قديمة في فرنسا كانت جدرانها مغطاة برسومات صنعها أناس عاشوا قبل آلاف السنين. لقد كنت مفتونة بها. أحببت التاريخ والرسم، وبدأت بتكوين مجموعتي الخاصة من الأحجار والأدوات المثيرة للاهتمام التي كنت أجدها على الأرض. كنت أعرف، حتى في ذلك الوقت، أنني أريد أن أقضي حياتي في التنقيب عن الماضي.

عندما كبرت، تحول شغفي بالماضي إلى دراسة علم الآثار، وهو العلم الذي يدرس حياة الناس القدماء. في عام 1933، التقيت برجل يدعى لويس ليكي، الذي شاركني حماسي للعثور على أدلة حول البشر الأوائل. وقعنا في الحب وتزوجنا. كان لويس يعتقد أن قصة البشرية بدأت في أفريقيا، لذلك في عام 1935، انتقلنا إلى هناك معاً. قضينا الكثير من وقتنا في مكان يسمى "أولدوفاي جورج" في تنزانيا. كان العمل هناك صعباً في جو حار ومغبر، لكننا كنا نعلم أن هناك أسراراً مهمة مدفونة تنتظر من يكتشفها.

لسنوات، بحثنا تحت شمس أفريقيا الحارقة. تطلب الأمر الكثير من الصبر. كنا أحياناً نحفر طوال اليوم ولا نجد شيئاً سوى الصخور والتراب. لكنني لم أستسلم أبداً. ثم، في عام 1948، على جزيرة في كينيا، حققت أول اكتشاف كبير لي. لقد عثرت على جمجمة متحجرة لقرد قديم يسمى بروكونسول أفريكانوس. كان عمرها أكثر من 18 مليون سنة. كان العثور على هذه الجمجمة أمراً مثيراً للغاية لأنها كانت قطعة من لغز تطور القردة، ومن ثم البشر في النهاية. لقد أثبتت أن أفريقيا كانت المكان الصحيح للبحث.

جاء اكتشافي الأكثر شهرة في يوم عادي في "أولدوفاي جورج" في السابع عشر من يوليو عام 1959. كان لويس مريضاً، فخرجت للبحث مع كلبيّ. فجأة، رأيت قطعة عظم بارزة من الأرض. لم تكن تبدو كعظم حيوان. بدأت في إزالة التراب بعناية، وأدركت أنها جزء من جمجمة، جمجمة شبيه بالإنسان. أشباه البشر هم أقارب قدماء للبشر المعاصرين. أمضينا الأسابيع القليلة التالية في استخراجها بعناية. أطلقنا عليها اسم "زينج" و"الفتى العزيز". كانت تعود لنوع جديد أطلقنا عليه اسم بارانثروبوس بويزي، وكان عمرها 1.75 مليون سنة. كان هذا الاكتشاف خبراً عظيماً في جميع أنحاء العالم. لقد ساعد في إثبات أن البشرية أقدم بكثير مما كان يعتقده الناس، وأن قصتنا بدأت بالفعل في أفريقيا.

قد تعتقدون أن العثور على جمجمة هو أروع اكتشافاتي، لكن كان هناك اكتشاف آخر لا يقل روعة. في عام 1978، كنت أعمل مع فريقي في مكان يسمى "لايتولي"، في تنزانيا أيضاً. وجدنا شيئاً جعلني ألهث من الدهشة: آثار أقدام. لكنها لم تكن آثار أقدام عادية. لقد حُفظت في رماد بركاني تصلب وتحول إلى صخرة قبل ملايين السنين. كشفنا عن مسار كامل منها، تركها ثلاثة من أشباه البشر القدماء الذين ساروا هناك قبل حوالي 3.6 مليون سنة. أثبتت آثار الأقدام هذه أن أسلافنا كانوا يمشون منتصبين على قدمين، قبل وقت طويل من امتلاكهم أدمغة كبيرة أو صنع أدوات معقدة.

أمضيت حياتي كلها أزيل غبار الزمن بعناية لأجد قصة أسلافنا الأوائل. كانت كل حفرية وكل أثر قدم بمثابة كلمة في قصة طويلة، وساعدت في تجميع الجمل معاً. عشت حتى بلغت 83 عاماً، وعملت في أفريقيا معظم حياتي. اكتشافاتي، خاصة جمجمة "زينج" وآثار أقدام "لايتولي"، غيرت الطريقة التي نرى بها أنفسنا. إنها تذكرنا بأن قصة البشرية مكتوبة في الأرض تحت أقدامنا، في انتظار الشخص الفضولي التالي ليجدها.