ماري ليكي

مرحباً، اسمي ماري ليكي، وقد قضيت حياتي في البحث عن أدلة حول أقدم أسلافنا من البشر. تبدأ قصتي في لندن، إنجلترا، حيث ولدت في السادس من فبراير عام 1913. كان والدي فنانًا، وقد علمني كيف أنظر إلى العالم بعينين دقيقتين وأرسم ما أراه. سافرنا كثيرًا، وعندما كنت في الثانية عشرة من عمري تقريبًا، زرنا كهفًا في فرنسا يسمى بيش ميرل. كان رؤية الرسوم القديمة على الجدران، التي رسمها أناس قبل آلاف السنين، بمثابة سحر. في ذلك الوقت، حوالي عام 1925، أدركت أنني أريد أن أقضي حياتي في كشف الماضي السحيق. حتى بعد وفاة والدي في عام 1926، تمسكت بهذا الحلم وقررت دراسة علم الآثار.

عدت إلى لندن في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، وانغمست في دراستي. أصبحت بارعة جدًا في رسم الأدوات الحجرية القديمة بدقة متناهية. في عام 1933، لفتت رسوماتي انتباه صائد حفريات شهير يدعى لويس ليكي. طلب مني أن أرسم الرسوم التوضيحية لأحد كتبه، وسرعان ما أدركنا أننا نتشارك الشغف نفسه بأصول الإنسان. قررنا أن نصبح شريكين في العمل وفي الحياة. تزوجنا في عام 1936 وانتقلنا إلى شرق إفريقيا. كان تغييرًا هائلاً عن إنجلترا، لكنني كنت سعيدة للغاية. كنت أعلم أن السهول المتربة في كينيا وتنزانيا تخفي الأسرار التي كنت أحلم بالعثور عليها.

قضيت أنا ولويس سنوات عديدة في العمل في مكان يسمى أولدوفاي جورج في تنزانيا. إنه وادٍ عميق حيث تكون طبقات الأرض مكشوفة، مثل صفحات في كتاب تاريخ يعود إلى ملايين السنين. لفترة طويلة، وجدنا أدوات حجرية ولكن ليس الأشخاص الذين صنعوها. ثم، في عام 1948، عثرت على جمجمة قرد قديم يسمى بروكونسول أفريكانوس، وهي قطعة مهمة من اللغز. لكن اكتشافنا الأكبر في أولدوفاي جاء في صباح حار، في السابع عشر من يوليو عام 1959. بينما كان لويس مريضًا في الفراش، كنت أبحث في الخارج ورأيت قطعة من العظم تبرز من التراب. كانت جزءًا من جمجمة! قمنا بحفرها بعناية وأدركنا أنها تعود لأحد أقارب الإنسان الأوائل الذين عاشوا قبل 1.75 مليون سنة. أطلقنا عليه لقب 'الفتى العزيز'. هذا الاكتشاف، الذي أطلقنا عليه اسم زينجانثروبوس بويزي، جعلنا مشهورين وأثبت أن قصة البشرية أقدم بكثير مما كان يعرفه أي شخص.

بعد وفاة لويس في عام 1972، واصلت عملنا. ركزت على موقع يسمى لاتولي، ليس بعيدًا عن أولدوفاي. في عام 1976، كنت أنا وفريقي ندرس المناظر الطبيعية عندما وجدنا آثار حيوانات محفوظة تمامًا في رماد بركاني قديم تصلب مثل الأسمنت. بعد ذلك بعامين، في عام 1978، وجدنا شيئًا جعل قلبي يتوقف. كانت مجموعة أخرى من الآثار، لكنها لم تكن لحيوان. كانت آثار أقدام، من الواضح أنها لكائنات شبيهة بالبشر سارت على قدمين. كشفنا عن مسار منها، يظهر شخصين بالغين يسيران جنبًا إلى جنب، مع فرد أصغر ربما كان يسير في آثار الأكبر. كان عمر الرماد البركاني 3.6 مليون سنة! لأول مرة، كان لدينا دليل على أن أسلافنا كانوا يمشون منتصبين، تمامًا مثلنا، منذ زمن بعيد جدًا. كان الأمر أشبه بالنظر إلى لحظة واحدة، نزهة عائلية، مجمدة في الزمن.

كانت حياتي مغامرة عظيمة في الماضي. كنت أفضل أن أكون في الميدان، مع كلابي وأدواتي، وأزيل الغبار بعناية عن اكتشاف جديد. لم يكن عملي من أجل الشهرة؛ بل كان من أجل العثور على الحقائق وتجميع القصة المذهلة لأصلنا جميعًا. عشت حتى بلغت 83 عامًا، وقضيت معظم حياتي في إفريقيا الحبيبة. الاكتشافات التي قمت بها، خاصة آثار أقدام لاتولي، ساعدت في إظهار للعالم أن جذور البشرية مزروعة بعمق في التربة الأفريقية. آمل أن تشجعك قصتي على البقاء فضوليًا، وطرح أسئلة كبيرة، وإدراك أن الأدلة على أروع القصص تكون أحيانًا في انتظارك تحت قدميك مباشرة.