ماري ليكي

مرحباً. اسمي ماري ليكي. منذ أن كنت طفلة صغيرة، أحببت المغامرات والبحث عن كنوز من الماضي. ولدت في لندن، إنجلترا، في السادس من فبراير عام 1913. كان والدي فنانًا، وكنا نسافر في كل مكان. عندما كنت مجرد فتاة، أخذني لرؤية رسومات كهوف مذهلة في فرنسا. لقد رُسمت قبل آلاف السنين. رؤيتها جعلتني أرغب في أن أصبح عالمة آثار—وهو محقق يدرس الماضي السحيق. أحببت الرسم، وكنت أرسم كل الأدوات والقطع الأثرية المثيرة للاهتمام التي أجدها.

عندما كبرت، التقيت برجل يدعى لويس ليكي. كان عالم آثار، مثلي تمامًا. كنا نحلم كلانا بالعثور على أدلة حول البشر الأوائل. تزوجنا في عام 1936 وقررنا العمل معًا. أخذتنا أكبر مغامراتنا إلى أفريقيا. قضينا سنوات عديدة في أماكن مثل كينيا وتنزانيا. عملنا في مكان خاص يسمى أولدوفاي جورج. كان واديًا ضخمًا ومغبرًا بطبقات من الصخور تشبه صفحات كتاب التاريخ. كنا نحفر بعناية ونزيل التراب، على أمل العثور على أحافير، وهي بقايا حيوانات وأشخاص قدماء تحولت إلى حجر.

كان العمل في أفريقيا شاقًا ولكنه مثير للغاية. كان أحد اكتشافاتي الكبيرة الأولى في عام 1948، عندما اكتشفت جمجمة قرد قديم يسمى بروكونسول. كانت أول جمجمة من نوعها يتم العثور عليها على الإطلاق. ثم، في أحد الأيام من عام 1959، رأيت قطعة من جمجمة تبرز من التراب في أولدوفاي جورج. تبين أنها لقريب بشري قديم جدًا. أطلقنا عليه لقب "زينج". كان اكتشافًا مذهلاً ساعد في إثبات أن قصة البشر بدأت في أفريقيا. ولكن ربما كان اكتشافي الأكثر شهرة في عام 1978. لقد وجدت أنا وفريقي آثار أقدام. لم تكن آثار أقدام عادية؛ كانت أحافير، تُركت في رماد بركاني رطب منذ أكثر من ثلاثة ملايين سنة. أظهرت أن أقاربنا القدماء كانوا يمشون على قدمين، تمامًا مثلنا.

قضيت حياتي كلها أحفر في التراب، أبحث عن أدلة حول من أين أتينا جميعًا. كانت كل أحفورة، وكل أداة، وكل أثر قدم قطعة من لغز عملاق. عشت حتى بلغت 83 عامًا، وكان عملي كـ"صائدة أحافير" هو أعظم فرحة لي. الاكتشافات التي قمت بها ساعدت في إظهار للعالم أن القصة المذهلة للبشرية بدأت في أفريقيا، قبل ملايين السنين. آمل أن تذكركم قصتي بأن تبقوا فضوليين وألا تتوقفوا أبدًا عن استكشاف العالم من حولكم.