مدام سي جي ووكر

مرحباً، اسمي سارة بريدلوف، على الرغم من أنكم ربما تعرفونني بالاسم الذي اخترته لاحقاً: مدام سي جي ووكر. تبدأ قصتي في الثالث والعشرين من ديسمبر عام 1867، في مزرعة قطن في دلتا، لويزيانا. كنت أول إخوتي أولد حرة، بعد سنوات قليلة فقط من توقيع الرئيس لينكولن إعلان تحرير العبيد. لكن الحرية لم تعن أن الحياة كانت سهلة. توفي والداي كلاهما عندما كنت في السابعة من عمري، وذهبت للعيش مع أختي الكبرى. لم تتح لي فرصة الذهاب إلى المدرسة كثيراً؛ وبدلاً من ذلك، عملت في حقول القطن وكخادمة في المنازل. للهروب من حياة منزلية صعبة، تزوجت عندما كان عمري 14 عاماً فقط، وسرعان ما رزقت بابنة جميلة أسميتها ليليا. أعطاني كوني أماً هدفاً جديداً وحلماً قوياً: بناء حياة أفضل لها.

بعد وفاة زوجي الأول، انتقلت أنا وليليا إلى سانت لويس في عام 1888. عملت كغسالة ملابس، أغسل الملابس لأكثر من عقد من الزمان. كان عملاً شاقاً للغاية مقابل أجر قليل جداً، لكنني كنت مصممة على ضمان حصول ليليا على تعليم جيد. خلال تسعينيات القرن التاسع عشر، واجهت مشكلة شخصية ومؤلمة: بدأت أفقد شعري. مثل العديد من النساء في ذلك الوقت، عانيت من حالة في فروة الرأس بسبب الصابون القاسي ونقص الوصول إلى المياه النظيفة. جربت كل ما وجدته، لكن لم ينجح شيء. تعلمت عن العناية بالشعر من إخوتي الذين كانوا حلاقين، وبدأت في التجربة في مطبخي الخاص، حيث كنت أخلط المكونات وأتعلم ما يساعد على نمو الشعر بصحة وقوة. أدركت أنه إذا تمكنت من حل هذه المشكلة لنفسي، فيمكنني مساعدة عدد لا يحصى من النساء السوداوات الأخريات اللاتي كن يعانين من نفس المشكلة.

في عام 1905، انتقلت إلى دنفر، كولورادو، بحثاً عن بداية جديدة. بدأت العمل كوكيلة مبيعات لآني تيرنبو مالون، وهي امرأة سوداء أخرى كانت لديها شركة خاصة بها للعناية بالشعر. أثناء عملي معها، واصلت إتقان تركيبتي الخاصة. في عام 1906، تزوجت من بائع إعلانات في الصحف يُدعى تشارلز جوزيف ووكر. كان شريكاً رائعاً ساعدني في التسويق، وألهمني اسمه هويتي المهنية الجديدة. أصبحت "مدام سي جي ووكر". بدا الاسم مميزاً واحترافياً. مع اسمي الجديد ومنتجي الخاص، "مستحضر مدام ووكر الرائع لنمو الشعر"، وُلد عملي التجاري. لم يكن لدي متجر كبير؛ بل بدأت ببيع منتجاتي من الباب إلى الباب، وأعرض "نظام ووكر" الخاص بي للعناية بالشعر مباشرة في منازل النساء.

لم يكن عملي يتعلق بالشعر فقط؛ بل كان يتعلق بالتمكين. بدأت في توظيف وتدريب نساء أخريات ليصبحن وكيلات مبيعات، أو "وكيلات ووكر". أعطى هذا آلاف النساء السوداوات فرصة لكسب أموالهن الخاصة وتحقيق الاستقلال المالي في وقت كانت فيه الوظائف الجيدة نادرة بالنسبة لهن. نما عملي بسرعة كبيرة لدرجة أنني في عام 1910، نقلت مقري الرئيسي إلى إنديانابوليس، وهي مدينة تتمتع بوصول رائع للسكك الحديدية مما سمح لي بشحن منتجاتي إلى جميع أنحاء البلاد. قمت ببناء شركة مدام سي جي ووكر للتصنيع، والتي نمت لتشمل مصنعاً ومدرسة تجميل لتدريب وكلائي ومختبر أبحاث. بحلول عام 1913، كنت أسافر إلى أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي لتوسيع أعمالي على المستوى الدولي. أردت أن أُظهر للعالم ما يمكن لامرأة، امرأة سوداء من حقول القطن في لويزيانا، أن تحققه.

النجاح بالنسبة لي لم يكن مجرد كسب المال؛ بل كان يتعلق بما يمكنك فعله به لمساعدة الآخرين. أصبحت فاعلة خير، أتبرع لمنظمات مثل الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين ومعهد توسكيجي، وأمول منحاً دراسية لمساعدة الشباب السود على الالتحاق بالجامعة. تحدثت علناً ضد الظلم واستخدمت نفوذي للدفاع عن الحقوق المدنية. انتقلت في النهاية إلى منزل جميل صممته في إيرفينغتون، نيويورك، والذي أطلقت عليه اسم فيلا لوارو. عشت حتى بلغت 51 عاماً، وكانت حياتي أكثر امتلاءً مما كنت أتخيل. لا يتذكرني الناس فقط من أجل العمل الذي بنيته، ولكن من أجل الأبواب التي فتحتها للآخرين، مظهرة أنه بالعمل الجاد والمثابرة والحلم، يمكنك أن تصنع نجاحك الخاص وترتقي بمجتمعك على طول الطريق.