ماغي لينا ووكر

مرحباً، اسمي ماجي لينا ووكر. تبدأ قصتي في 15 يوليو 1864، في ريتشموند، فيرجينيا، مباشرة بعد الحرب الأهلية. كانت والدتي امرأة رائعة ومجتهدة، وكانت مستعبدة في السابق. عملت كغسالة ملابس لرعاية أسرتنا. كنت أساعدها في توصيل الملابس النظيفة، وبينما كنت أسير عبر المنازل الكبيرة، رأيت كيف كان لدى بعض الناس الكثير بينما كان لدينا القليل جداً. في ذلك الوقت تعلمت قيمة العمل الجاد وتوفير كل قرش. أحببت الذهاب إلى المدرسة وكنت أحلم بيوم أستطيع فيه مساعدة مجتمعي لبناء حياة أفضل لأنفسهم.

درست بجد وفي عام 1883، تخرجت من مدرسة ريتشموند للمعلمين الملونين وأصبحت معلمة. أحببت التدريس، ولكن في ذلك الوقت، لم يكن يُسمح للنساء المتزوجات بالعمل كمعلمات. لذلك، عندما تزوجت من زوجي، أرمستيد ووكر جونيور، في عام 1886، اضطررت إلى ترك وظيفتي. لكنني كنت أعلم أنه لا يزال لدي عمل لأقوم به. صببت طاقتي في مجموعة تسمى "النظام المستقل للقديس لوقا". كانت منظمة رائعة تعمل كعائلة كبيرة للمجتمع الأمريكي من أصل أفريقي، حيث تساعد المرضى وتدعم العائلات عندما تكون في أمس الحاجة إليها. بحلول عام 1899، كان النظام في ورطة وكان يخسر المال. طلب مني الأعضاء أن أصبح قائدتهم، ووعدتهم بأنني سأفعل كل ما بوسعي لجعله قوياً مرة أخرى.

كزعيمة جديدة، كانت لدي فكرة كبيرة وجريئة. قلت لأعضائنا: "دعونا نجمع أموالنا معًا... ونؤسس بنكًا يأخذ النيكلات ويحولها إلى دولارات". في ذلك الوقت، كان من الصعب جدًا على السود الحصول على قروض أو حتى فتح حسابات مصرفية في البنوك المملوكة للبيض. كنت أعلم أنه إذا كان لدينا بنك خاص بنا، يمكننا بناء أعمال تجارية، وشراء منازل، وخلق مستقبل أقوى لأطفالنا. تطلب الأمر الكثير من العمل، ولكن في 2 نوفمبر 1903، افتتحنا بنك سانت لوك للتوفير. أصبحت رئيسة له، مما جعلني أول امرأة في الولايات المتحدة تؤسس بنكًا وتكون رئيسته. كما أنشأنا صحيفة تسمى "سانت لوك هيرالد" في عام 1902 ومتجرًا متعدد الأقسام في عام 1905 لخلق فرص عمل لمجتمعنا.

جلبت الحياة العديد من التحديات. في عام 1907، تسببت مشكلة صحية في صعوبة المشي بالنسبة لي، واضطررت في النهاية إلى استخدام كرسي متحرك. لكنني لم أترك ذلك يوقفني أبدًا. لقد رأيت الأمر مجرد طريقة جديدة للتنقل ومواصلة العمل. حتى أنني قمت بتركيب مصعد في منزلي حتى أتمكن من التنقل بين الطوابق. لاحقًا، عندما ضرب الكساد الكبير أمريكا في عام 1929، كانت العديد من البنوك تغلق أبوابها. كنت أعلم أنه يجب أن نكون أذكياء لحماية مدخرات الجميع. عملت مع بنوك أخرى مملوكة للسود في ريتشموند، واندماجنا معًا لنصبح "شركة البنك والائتمان الموحدة". من خلال العمل معًا، بقينا أقوياء وواصلنا خدمة مجتمعنا عندما كانوا في أمس الحاجة إلينا.

عشت حتى بلغت السبعين من عمري، وأمضيت حياتي في العمل لتمكين مجتمعي. لقد آمنت دائمًا بقوة النساء والأمريكيين من أصل أفريقي على تحقيق أشياء عظيمة من خلال الاستقلال الاقتصادي. اليوم، لا يزال البنك الذي أسسته يعمل، مما يجعله أطول بنك مملوك للأمريكيين من أصل أفريقي يعمل في البلاد. منزلي في ريتشموند هو الآن موقع تاريخي وطني، حيث يمكن للزوار القدوم والتعرف على قصتي. آمل أن يتذكرني الناس كشخص رأى مشكلة ولم يخشَ من الحلم بحل، مما يثبت أنه بالشجاعة والعمل الجماعي، يمكنك تحويل البنسات إلى تقدم.