ماغي لينا ووكر

مرحباً! اسمي ماجي لينا ووكر. أود أن أروي لكم قصتي. وُلدت في ريتشموند، فيرجينيا، في 15 يوليو 1864، مباشرة بعد انتهاء الحرب الأهلية. كانت والدتي، إليزابيث دريبر، امرأة قوية كانت قد استُعبدت في السابق. بعد الحرب، عملت طاهية. تعلمت منها معنى العمل الجاد. كنت أحب التعلم وكنت طالبة مجتهدة. تخرجت من مدرسة ريتشموند للمعلمين الملونين عام 1883، وكنت متحمسة جداً لبدء أول وظيفة لي كمعلمة.

استمتعت بالتدريس، لكن في ذلك الوقت، كان يُتوقع من النساء التوقف عن العمل عند الزواج. تزوجت من رجل رائع اسمه أرمستيد ووكر جونيور في 14 سبتمبر 1886، واضطررت لترك وظيفتي في التدريس. لكني كنت أعرف أنني ما زلت أرغب في مساعدة مجتمعي. حتى قبل زواجي، عندما كنت مراهقة في عام 1881، انضممت إلى مجموعة تسمى "النظام المستقل للقديس لوقا". كانت منظمة أخوية تعمل كعائلة كبيرة، تساعد السود في أمور مثل دفع تكاليف زيارات الأطباء وتكاليف الجنازات.

آمنت بشدة بمهمة النظام. عملت بجد، وفي عام 1899، تم انتخابي لأعلى منصب قيادي فيه: الأمينة الكبرى الجديرة بالاحترام. عندما توليت المنصب، كان النظام يواجه صعوبات كبيرة. لم يكن لديه سوى القليل من المال وكان على وشك الإغلاق. لكن كانت لدي رؤية. أخبرت أعضاءنا أننا بحاجة إلى تحويل مدخراتنا الصغيرة إلى فرص كبيرة. شجعت الأمريكيين من أصل أفريقي، وخاصة النساء، على تجميع أموالهم وبدء مشاريع تجارية لتحقيق الاستقلال الاقتصادي لمجتمعنا.

بدأت أفكاري تكتسب رواجاً! أولاً، في عام 1902، أسست صحيفة اسمها "سانت لوك هيرالد" حتى نتمكن جميعاً من البقاء على تواصل ومشاركة أخبارنا. ثم، وجهت أنظاري نحو حلمي الأكبر. في 2 نوفمبر 1903، افتتحت بنك "سانت لوك للتوفير". أصبحت أول امرأة في الولايات المتحدة بأكملها تؤسس بنكاً وتعمل كرئيسة له! كان بنكنا مميزاً. فقد قدم قروضاً للعائلات وأصحاب الأعمال السود الذين غالباً ما كانت ترفضهم البنوك الأخرى. لقد كان مكاناً يمكن أن تنمو فيه بضعة قروش لتصبح مستقبلاً أكثر إشراقاً.

حقّق البنك نجاحاً هائلاً وساعد الكثير من الناس في حيّي بريتشموند، جاكسون وارد. لكنني لم أتوقف عند هذا الحد. في عام 1905، ساعدت في افتتاح "سانت لوك إمبوريوم"، وهو متجر متعدد الأقسام يوفر وظائف ويبيع سلعاً عالية الجودة للمجتمع الأسود. لم يكن الأمر سهلاً دائماً. واجهت العديد من التحديات لأنني كنت امرأة وأمريكية من أصل أفريقي في وقت ساد فيه الكثير من التحيز. كما مررت بخسارة شخصية فادحة في عام 1915 عندما توفي زوجي أرمستيد في حادث مأساوي. لكن على الرغم من كل ذلك، واصلت المضي قدماً، مدفوعة بإيماني بمجتمعي.

نما بنكنا وأصبح قوياً لدرجة أنه نجا من الكساد الكبير، وهو وقت فشلت فيه العديد من البنوك في جميع أنحاء البلاد. اندمجنا مع بنوك أخرى مملوكة للسود في عامي 1929 و1930 لنصبح "شركة البنك والائتمان الموحدة"، التي خدمت المجتمع لعقود. عشت حتى بلغت 70 عاماً، واستمر عملي حتى نهاية حياتي. اليوم، يتذكرني الناس كقائدة أظهرت كيف يمكن استخدام الأعمال والتمويل لإحداث التغيير وتمكين المجتمع. أصبح منزلي في ريتشموند الآن موقعاً تاريخياً وطنياً، مكاناً يمكن للجميع أن يتعلموا فيه عن تحويل الأحلام إلى حقيقة.