مارغريتا سالاس

أهلاً، أنا مارغريتا سالاس. اسمحوا لي أن أروي لكم قصتي. ولدت في 30 نوفمبر 1938 في قرية صغيرة بإسبانيا تدعى كانيرو. كان والداي مصدر إلهامي الأكبر؛ فوالدي كان طبيبًا، ووالدتي كانت معلمة، وقد علّماني أهمية التعلم وشجعاني دائمًا على إشباع فضولي. منذ طفولتي، كنت مفتونة بالعلوم والطب، وكان لدي شغف لمعرفة كيف تعمل الأشياء في العالم من حولنا. كان هذا الفضول المبكر هو الشرارة التي أضاءت طريقي نحو عالم الاكتشافات العلمية المذهل.

عندما حان وقت الذهاب إلى الجامعة في عام 1955، اتخذت قرارًا غير معتاد بالنسبة لفتاة في إسبانيا في ذلك الوقت، حيث اخترت دراسة الكيمياء في جامعة كومبلوتنس بمدريد. لم يكن هذا مجالاً شائعًا للنساء، لكنني كنت مصممة على اتباع شغفي. في مختبر الجامعة، التقيت بشاب ذكي ومتحمس مثلي يُدعى إلاديو فينيويلا، والذي أصبح فيما بعد زوجي وشريكي في رحلتي العلمية. وفي عام 1958، حدث أمر غير حياتي إلى الأبد، حيث حضرت محاضرة للعالم الشهير سيفيرو أوتشوا. كانت كلماته ملهمة جدًا لدرجة أنني قررت في تلك اللحظة أن أكرس حياتي للكيمياء الحيوية، وأسعى لكشف أسرار الحياة على المستوى الجزيئي.

في عام 1964، بدأت أنا وإلاديو مغامرة جديدة ومثيرة، حيث انتقلنا إلى الولايات المتحدة. سافرنا إلى نيويورك للعمل كباحثين ما بعد الدكتوراه في مختبر سيفيرو أوتشوا بجامعة نيويورك. كانت تلك الفترة مذهلة، فقد كنا في قلب أبحاث البيولوجيا الجزيئية، نعمل جنبًا إلى جنب مع أحد أعظم العقول في هذا المجال. لقد تعلمت من معلمي، أوتشوا، دروسًا لا تقدر بثمن حول الدقة العلمية والإبداع. لقد علمني أن العلم يتطلب صرامة في العمل، ولكن أيضًا خيالًا واسعًا لطرح الأسئلة الصحيحة والبحث عن إجابات غير متوقعة. كانت تلك التجربة أساسًا قويًا لمستقبلي كعالمة.

بعد سنوات من التعلم والبحث في أمريكا، عدنا أنا وإلاديو إلى إسبانيا في عام 1967، وكنا نحمل في قلوبنا مهمة كبيرة، وهي تأسيس أول مجموعة بحثية في البيولوجيا الجزيئية في بلدنا. واجهنا العديد من التحديات، فلم تكن الموارد متوفرة كما كانت في نيويورك، وكان علينا بناء كل شيء من الصفر. لكن إصرارنا كان أقوى. في مختبرنا الجديد، بدأت أركز على كائن صغير جدًا أثار فضولي بشدة، وهو فيروس يُدعى "عاثية فاي 29". هذا الفيروس الصغير يصيب البكتيريا، وما أذهلني هو الطريقة التي ينسخ بها مادته الوراثية، أي حمضه النووي (DNA)، بسرعة وكفاءة فائقة. أردت أن أفهم سر هذه العملية المدهشة.

خلال فترة الثمانينيات، وبعد سنوات من العمل الدؤوب في المختبر، توصلنا أنا وفريقي إلى اكتشاف سيغير وجه علم الوراثة. لقد وجدنا بروتينًا خاصًا، أو إنزيمًا، داخل فيروس فاي 29. هذا الإنزيم، الذي أطلقنا عليه اسم "بوليميراز الحمض النووي فاي 29"، كان استثنائيًا. كانت لديه قدرة مذهلة على نسخ الحمض النووي بسرعة ودقة لا مثيل لهما، حيث كان يستطيع إنتاج ملايين النسخ من قطعة صغيرة جدًا من الحمض النووي. كان هذا الاكتشاف بالغ الأهمية لأنه سمح للعلماء بدراسة كميات ضئيلة جدًا من الحمض النووي لم يكن من الممكن تحليلها من قبل. وفي عام 1989، قمنا بتسجيل براءة اختراع لهذا الاكتشاف، مما ساعد في تمويل المزيد من الأبحاث العلمية في إسبانيا.

لكن حياتي لم تقتصر على هذا الاكتشاف فقط. لقد كان لدي شغف كبير بالتدريس وتوجيه الأجيال الجديدة من العلماء. كنت أؤمن بأهمية مشاركة المعرفة وإلهام العقول الشابة، وخاصة تشجيع الفتيات والنساء على دخول مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات. شعرت بفخر كبير عندما أصبحت في عام 2007 أول امرأة إسبانية تُنتخب كعضو في الأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة. كما حظيت بشرف قيادة مؤسسات علمية مهمة في إسبانيا، وعملت بجد لتعزيز مكانة العلم في بلدي.

لقد عشت حياة حافلة بالفضول والاكتشاف، وبلغت من العمر 80 عامًا قبل أن توافيني المنية في 7 نوفمبر 2019. إن اكتشافي لإنزيم "بوليميراز الحمض النووي فاي 29" لا يزال حتى اليوم أحد أهم الأدوات المستخدمة في علم الوراثة. يُستخدم في كل شيء، بدءًا من التشخيص الطبي للأمراض، وصولًا إلى التحقيقات في مسارح الجرائم. آمل أن تلهم قصتي الآخرين ليتبعوا فضولهم، وأن يعملوا بجد، وألا يسمحوا لأحد بأن يخبرهم بما يمكنهم أو لا يمكنهم تحقيقه.