ماريا ميتشل

مرحباً! اسمي ماريا ميتشل. لقد ولدت في جزيرة صغيرة تسمى نانتوكيت في الأول من أغسطس عام 1818. كان منزلي قريباً جداً من المحيط، لكن أكثر شيء أحببت النظر إليه هو سماء الليل. كان والدي، ويليام ميتشل، معلماً يحب النجوم مثلي تماماً. كان لديه تلسكوب نحاسي خاص، وعلمني كيف أستخدمه لرؤية الكواكب والنجوم والمجرات البعيدة. في عائلتي، كنا نؤمن بأن الفتيات يجب أن يتعلمن تماماً مثل الفتيان، لذلك قضيت كل وقت فراغي في قراءة الكتب ومساعدة والدي في عمله في مراقبة النجوم.

في كل ليلة صافية، كنت أصعد إلى سطح منزلنا 'لأمسح السماء' بتلسكوبنا. هذا يعني أنني كنت أنظر جيئة وذهاباً عبر السماء، بحثاً عن أي شيء جديد. في ليلة الأول من أكتوبر عام 1847، رأيت شيئاً مميزاً! كان ضوءاً صغيراً غامضاً لم أره من قبل. كان يتحرك عبر السماء! علمت على الفور أنه لابد أن يكون مذنباً—كرة كبيرة من الجليد والغبار تسافر عبر الفضاء. كنت متحمسة جداً لدرجة أنني لم أستطع النوم. لقد وجدت مذنباً جديداً بنفسي! أطلق عليه الناس لاحقاً اسم 'مذنب الآنسة ميتشل'.

بعد اكتشافي، حدث شيء مذهل. أرسل لي ملك الدنمارك ميدالية ذهبية لامعة كجائزة! فجأة، عرف الناس اسمي في جميع أنحاء العالم. في عام 1848، دعيت للانضمام إلى مجموعة مهمة جداً من العلماء تسمى الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم. كنت أول امرأة يطلبون منها الانضمام على الإطلاق! كان ذلك شرفاً كبيراً. أظهر للجميع أن النساء يمكن أن يكن جيدات في العلوم تماماً مثل الرجال. سافرت لمقابلة علماء آخرين وحتى تمكنت من رؤية مرصد البابا الخاص في روما.

لم تكن وظيفتي المفضلة مجرد النظر إلى النجوم، بل تعليم الآخرين عنها. في عام 1865، أصبحت أستاذة في علم الفلك في مدرسة جديدة للنساء تسمى كلية فاسار. كنت أحب طالباتي! لم أردهن أن يحفظن الحقائق من كتاب فقط. علمتهن أن ينظرن من خلال التلسكوب بأنفسهن، وأن يطرحن الأسئلة، ويقمن باكتشافاتهن الخاصة. كنا نسهر في وقت متأخر من الليل لمشاهدة زخات الشهب ودراسة القمر. حتى أننا قمنا برحلة إلى كولورادو في عام 1878 لرؤية كسوف كلي للشمس. كان ذلك سحرياً!

لقد عشت حتى بلغت 70 عاماً، وقضيت حياتي أنظر إلى السماء المدهشة والرائعة. اليوم، يتذكرني الناس ليس فقط بسبب المذنب الذي وجدته، ولكن لكوني معلمة آمنت بقوة الفضول. أردت أن أظهر لكل شابة أنها تستطيع الوصول إلى النجوم، حرفياً! آمل أن تذكركم قصتي بأن تنظروا دائماً إلى الأعلى، وتطرحوا أسئلة كبيرة، وألا تدعوا أحداً يخبركم أبداً أن أحلامكم بعيدة المنال. الكون مليء بالعجائب التي تنتظر من يكتشفها.