ماري ثارب

مرحباً. اسمي ماري ثارب، وأنا الشخص الذي رسم أول خريطة كاملة لقاع المحيط. تبدأ قصتي في 30 يوليو 1920، في يبسيلانتي، ميشيغان. كان والدي، ويليام، يعمل لدى الحكومة في رسم خرائط للتربة. وبسبب وظيفته، كانت عائلتي تنتقل باستمرار. لم أكن أمانع ذلك، لأنني كنت أساعده. كنت أجلس بجانبه في شاحنته، وأثبت الخرائط بينما كان يرسم. كانت مشاهدته وهو يحول بقعاً من التراب والطين إلى صورة مفصلة للأرض تبدو كالسحر. لم أكن أعرف ذلك حينها، لكن تلك الأيام التي قضيتها في الاستكشاف مع والدي زرعت بذرة في عقلي: حب الخرائط وفهم العالم تحت أقدامنا.

عندما التحقت بالجامعة في جامعة أوهايو عام 1943، لم يكن أن تصبح المرأة عالمة مساراً شائعاً. درست الموسيقى واللغة الإنجليزية، لكن قلبي كان لا يزال منجذباً إلى الأرض. غيّر حدث كبير، وهو الهجوم على بيرل هاربر عام 1941، أشياء كثيرة، بما في ذلك خلق فرص للنساء في المجالات التي تركها الرجال للذهاب إلى الحرب. اغتنمت هذه الفرصة وحصلت على درجة الماجستير في الجيولوجيا من جامعة ميشيغان عام 1944. بعد ذلك، عملت في شركة نفط في أوكلاهوما، لكنني أردت أن أفعل المزيد. أردت أن أكون جزءاً من الاكتشافات الكبيرة والمثيرة التي تحدث في العلوم. لذا، في عام 1948، حزمت حقائبي وانتقلت إلى مدينة نيويورك، على أمل العثور على وظيفة يمكنني من خلالها استخدام مهاراتي للكشف عن شيء جديد حول كوكبنا.

في نيويورك، وجدت وظيفة في مرصد لامونت الجيولوجي بجامعة كولومبيا. كان مكاناً مذهلاً، مليئاً بالعلماء اللامعين. بدأت العمل مع عالم جيولوجي يدعى بروس هيزن. كانت وظيفته الإبحار على متن السفن وجمع البيانات حول قاع المحيط باستخدام تقنية جديدة تسمى السونار، والتي تستخدم الصوت لقياس العمق. في تلك الأيام، لم يكن يُسمح للنساء بالصعود على متن سفن الأبحاث، فقد كان الناس يعتقدون أن ذلك يجلب الحظ السيئ. لذا، بينما كان بروس في عرض البحر، كانت وظيفتي البقاء في المكتب وتحويل قوائمه اللانهائية من الأرقام إلى صور. كنت آخذ آلاف قياسات العمق وأرسمها بعناية على الخرائط. كان عملاً بطيئاً ومفصلاً، ولكن بينما كنت أرسم، بدأ منظر طبيعي خفي يظهر أمام عيني مباشرة.

لأشهر، رسمت مقاطع عرضية لقاع المحيط الأطلسي. وبينما كنت أرسم سلسلة جبال طويلة تحت الماء تعرف باسم حيد وسط الأطلسي، لاحظت شيئاً لم يره أحد من قبل. كان هناك وادٍ عميق على شكل حرف V، أو شق، يمتد مباشرة في وسط الحيد. نظرت إلى رسوماتي الأخرى، ووجدته هناك مراراً وتكراراً. في عام 1952، خطرت لي فكرة مفاجئة: لا بد أن هذا وادٍ متصدع، مكان تتباعد فيه قشرة الأرض. كانت هذه فكرة ضخمة. لقد أشارت إلى أن القارات قد تكون في الواقع تبتعد عن بعضها البعض. عرضت نتائجي على بروس، لكنه في البداية كان متشككاً جداً. لقد رفضها بازدراء قائلاً إنها "ثرثرة فتيات" وطلب مني إعادة عملي. شعرت بخيبة أمل، لكنني كنت أعرف أنني على وشك اكتشاف شيء مهم، لذلك واصلت البحث عن المزيد من الأدلة.

كنت بحاجة إلى المزيد من الإثبات. خطرت لي فكرة مقارنة خرائطي بخرائط تظهر أماكن وقوع الزلازل. كنت أعرف أن عالماً آخر في لامونت كان يرسم خرائط لمواقع الزلازل في المحيط. عندما وضعنا خريطته فوق خريطتي، كانت النتائج مذهلة. لقد تصطف المراكز السطحية للزلازل بشكل مثالي داخل الوادي المتصدع الذي اكتشفته. كان هذا هو الدليل الذي نحتاجه. عندما رأى بروس التطابق التام، أدرك أنني كنت على حق طوال الوقت. قدم اكتشافي بعضاً من أولى الأدلة القوية على النظريات الجديدة والمثيرة للجدل حول الانجراف القاري وتكتونية الصفائح - وهي فكرة أن سطح الأرض مكون من صفائح عملاقة تتحرك باستمرار.

واصلنا أنا وبروس عملنا معاً، ورسمنا المزيد والمزيد من خرائط المحيط. في عام 1957، نشرنا خريطتنا الأولى التي تظهر قاع شمال المحيط الأطلسي. لقد أحدثت ضجة كبيرة. لأول مرة، تمكن الناس من رؤية السلاسل الجبلية الهائلة والوديان والسهول التي كانت مخبأة تحت الأمواج. لم نتوقف عند هذا الحد. قضينا العقدين التاليين في تجميع البيانات من جميع محيطات الأرض. وأخيراً، في عام 1977، نشرنا خريطة "قاع المحيط العالمي". كانت تحفة فنية كشفت عن النصف الخفي بأكمله من كوكبنا وغيرت علم الجيولوجيا إلى الأبد. أصبحت خريطتنا أداة حيوية للعلماء والمعلمين وأي شخص لديه فضول حول الأرض.

على الرغم من أنني لم أذهب أبداً على متن سفينة أبحاث لجمع البيانات بنفسي، إلا أنني تمكنت من رؤية العالم بطريقة لم يفعلها أي شخص آخر. ساعد عملي في إثبات واحدة من أهم النظريات العلمية في القرن العشرين. عشت حتى بلغت 86 عاماً، وفي سنواتي الأخيرة، تلقيت أخيراً جوائز وتقديراً لاكتشافاتي. اليوم، عندما ترى خريطة لقاع المحيط، فأنت ترى العالم الذي ساعدت في الكشف عنه. آمل أن تظهر لك قصتي أن الفضول والصبر والإيمان بملاحظاتك الخاصة يمكن أن يقودك لاكتشاف عوالم جديدة بالكامل.