ماري ماكلويد بيثون

مرحباً، اسمي ماري ماكلويد بيثون، وقصتي هي قصة الإيمان والأمل والعمل الجاد. ولدت في 10 يوليو 1875، في ولاية كارولينا الجنوبية. كنت واحدة من سبعة عشر طفلاً لأبوين كانا مستعبدين في السابق. قضيت طفولتي أعمل في حقول القطن تحت أشعة الشمس الحارقة، ولكن بينما كانت يداي تقطفان القطن، كان عقلي يحلم بعالم آخر، عالم مليء بالكتب والتعلم. اشتعل حلمي بالقراءة بقوة أكبر في أحد الأيام عندما لم يُسمح لي بلمس كتاب في منزل طفل أبيض لأنني كنت سوداء. لقد آلمني ذلك، لكنه أشعل في داخلي ناراً لن تنطفئ أبداً. في ذلك اليوم، وعدت نفسي بأنني سأتعلم القراءة. جاءت فرصتي الكبيرة حوالي عام 1886، عندما افتُتحت مدرسة للأطفال السود بالقرب من منزلنا. من بين كل إخوتي وأخواتي، تم اختياري للذهاب. شعرت وكأن العالم كله قد انفتح أمامي.

بعد أن أكملت تعليمي، علمت أن مهمتي في الحياة هي مشاركة هدية المعرفة مع الآخرين. في عام 1904، انتقلت إلى دايتونا بيتش، فلوريدا، مع حلم كبير في قلبي: أن أبدأ مدرسة للفتيات الأمريكيات من أصل أفريقي. هل تصدقون أنني بدأت بكل هذا الحلم الكبير وبحوزتي دولار ونصف فقط؟ لم يكن لدي الكثير من المال، لكني كنت أملك إيماناً لا يتزعزع. في 3 أكتوبر 1904، فتحت أبواب معهد دايتونا العادي والصناعي للفتيات الزنوج بخمس طالبات صغيرات فقط. كانت بدايتنا متواضعة للغاية. لم يكن لدينا مقاعد دراسية مناسبة، لذلك استخدمنا الصناديق القديمة كمكاتب. وبدلاً من أقلام الرصاص، استخدمنا قطعاً من الخشب المحروق. لجمع الأموال لمدرستنا، كنا نخبز فطائر البطاطا الحلوة اللذيذة ونبيعها للجيران وعمال البناء. كان عملاً شاقاً، لكن كل فطيرة بعناها كانت خطوة أقرب إلى بناء مستقبل أفضل لفتياتنا.

لم تبق مدرستنا الصغيرة صغيرة لفترة طويلة. بالإيمان والعمل الجاد المستمر، نمت وتطورت. في عام 1923، حدث شيء رائع، حيث اندمجت مدرستنا مع مدرسة للبنين لتصبح كلية بيثون-كوكمان، وكنت فخورة جداً بأن أكون رئيسة لها. لكنني أدركت أن التعليم وحده لا يكفي. كان شعبي بحاجة إلى العدالة والمساواة في الحقوق. لذلك، بدأت أعمل من أجل الحقوق المدنية، وأصبحت مستشارة للرئيس فرانكلين دي روزفلت في ثلاثينيات القرن العشرين، حيث تحدثت نيابة عن الأمريكيين من أصل أفريقي. لكي نجعل أصواتنا أقوى وأكثر اتحاداً، قمت بتأسيس المجلس الوطني للنساء الزنوج في 5 ديسمبر 1935. كان الهدف من هذا المجلس هو جمع العديد من المنظمات معاً للعمل كقوة موحدة في النضال من أجل العدالة والمساواة لجميع الناس، بغض النظر عن لون بشرتهم. لقد كانت معركة طويلة، لكنني علمت أننا معاً يمكننا إحداث فرق.

أخذتني رحلتي في الحياة من حقول القطن الحارة في طفولتي إلى قاعات البيت الأبيض المؤثرة. لقد عشت حتى بلغت 79 عاماً. عندما أنظر إلى الوراء، فإن أعظم أمل لي هو أنني تركت إرثاً من الحب والأمل والرغبة في التعليم للجميع. لا تزال الجامعة التي بدأتها بدولار ونصف وإيمان كبير تعلم الطلاب حتى يومنا هذا. آمل أن يتذكرني الناس لإيماني بأنه بالإيمان والعمل الجاد، يمكنك تحويل أحلامك إلى حقيقة. تذكر دائماً أن تبدأ من حيث أنت، بما لديك، واجعل ما تريده حقيقة.