ماري ماكلويد بيثون

مرحباً. اسمي ماري ماكلويد بيثون، وأريد أن أحكي لكم قصتي. وُلِدتُ في مزرعة في ولاية كارولينا الجنوبية في العاشر من يوليو عام 1875. كان والداي، صامويل وباتسي، قد كانا مستعبدين، وكنت واحدة من سبعة عشر طفلاً. أثناء نشأتي، عملنا بجد في قطف القطن، لكن أكثر ما أردته هو أن أتعلم القراءة. عندما فُتحت مدرسة للأطفال السود بالقرب منا، كنت أول شخص في عائلتي يذهب إليها. كان الأمر أشبه بالسحر أن أرى الحروف تكوّن الكلمات. كل يوم بعد المدرسة، كنت أهرع إلى المنزل لأعلم إخوتي وأخواتي وحتى والديّ كل ما تعلمته.

كان التعلم مثل ضوء ساطع، وأردت أن أشاركه مع الجميع. كنت أعرف أن العديد من الأطفال الأمريكيين من أصل أفريقي، وخاصة الفتيات، لم يكن لديهم مكان يذهبون إليه للدراسة. لذا، قررت أن أبني مدرسة بنفسي. في عام 1904، انتقلت إلى دايتونا، فلوريدا، وبدأت مدرستي بخمس فتيات صغيرات فقط ودولار وخمسين سنتاً. لم يكن لدينا الكثير. كان فصلنا الدراسي الأول في منزل صغير مستأجر. استخدمنا الخشب المحروق كأقلام رصاص وعصير توت البيلسان كحبر. وجدنا صناديق خشبية قديمة وحولناها إلى مكاتب وكراسي. رأى الناس في المجتمع كم كنا نعمل بجد وجاءوا لمساعدتنا في بناء مبنى مدرسة حقيقي، طوبة بطوبة.

كبرت مدرستي الصغيرة ونمت. انضمت إلى مدرسة أخرى وأصبحت في النهاية كلية، والتي تسمى اليوم جامعة بيثون-كوكمان. لكنني لم أتوقف عند هذا الحد. أردت مساعدة جميع السود ليعيشوا حياة أفضل. في عام 1935، أسست مجموعة تسمى المجلس الوطني للنساء الزنجيات للمساعدة في إيصال أصوات النساء. حتى أنني ذهبت إلى واشنطن العاصمة للعمل مع رئيس الولايات المتحدة، فرانكلين د. روزفلت. قدمت له النصح حول كيفية جعل بلدنا مكاناً أكثر عدلاً للجميع، بغض النظر عن لون بشرتهم.

عملت طوال حياتي لأزرع بذور الأمل والمعرفة. عشت حتى بلغت 79 عاماً، وكنت فخورة جداً برؤية مدى نمو أحلامي. اليوم، لا تزال الجامعة التي أسستها تعلم الطلاب، والمجموعات التي أنشأتها لا تزال تساعد الناس. أتمنى أن تتذكروا أن التعليم هو المفتاح لفتح أي باب، وأنكم أيضاً لديكم القدرة على جعل العالم مكاناً أفضل للجميع.