نيل أرمسترونغ

هل سبق لك أن نظرت إلى السماء ليلًا وتساءلت عن شعور لمس القمر؟ أنا نيل أرمسترونج، ويسعدني أن أشارككم قصتي. بدأت رحلتي في بلدة صغيرة تسمى واباكونيتا، في ولاية أوهايو، حيث ولدت في 5 أغسطس 1930. منذ أن كنت طفلاً، كنت مفتونًا بالطيران. كنت أقضي ساعات في بناء نماذج الطائرات، وأحلم باليوم الذي سأحلق فيه بين السحب. تحقق هذا الحلم في وقت أقرب مما كنت أتوقع. عندما كنت في السادسة من عمري، أخذني والدي في أول رحلة لي على متن طائرة، ومنذ تلك اللحظة، علمت أن السماء هي المكان الذي أنتمي إليه. كان هذا الشغف قويًا جدًا لدرجة أنني حصلت على رخصة الطيران الخاصة بي في عيد ميلادي السادس عشر، حتى قبل أن أحصل على رخصة قيادة السيارة. كان حب الطيران هو الذي قادني لدراسة هندسة الطيران في جامعة بوردو. لكن دراستي توقفت مؤقتًا عندما استدعيت للخدمة كطيار في البحرية الأمريكية خلال الحرب الكورية في عام 1950. لقد قمت بـ 78 مهمة قتالية، وعلمتني تلك التجارب كيف أفكر بسرعة وأبقى هادئًا تحت ضغط هائل. لم أكن أعرف حينها، لكن هذه المهارات ستكون لا تقدر بثمن في المغامرة الأعظم في حياتي.

بعد الحرب، أصبحت طيار اختبار. لم تكن هذه وظيفة عادية. كنت أطير ببعض أسرع الطائرات وأكثرها تجريبية على الإطلاق، وأدفع حدود ما هو ممكن. كان من أكثرها إثارة طائرة الصواريخ X-15، التي حلقت بسرعة تفوق سرعة الصوت ووصلت إلى حافة الفضاء. لقد منحتني هذه التجربة لمحة عما يكمن وراء غلافنا الجوي. في ذلك الوقت، كانت أمريكا والاتحاد السوفيتي في خضم ما يسمى بـ "سباق الفضاء"، وهي منافسة لمعرفة من يمكنه تحقيق أعظم الإنجازات في استكشاف الفضاء. في عام 1961، أطلق الرئيس جون ف. كينيدي تحديًا جريئًا للأمة: إرسال رجل إلى القمر وإعادته بأمان قبل نهاية العقد. في العام التالي، عام 1962، تم اختياري لأكون جزءًا من المجموعة الثانية من رواد الفضاء في وكالة ناسا. كان التدريب شاقًا للغاية، حيث دفعنا إلى أقصى حدودنا الجسدية والعقلية. كانت أول مهمة فضائية لي هي جيمني 8 في عام 1966. حققنا أول عملية التحام بين مركبتين فضائيتين في المدار، ولكن بعد ذلك حدث خطأ فادح. بدأت مركبتنا الفضائية في الدوران بعنف وبشكل خارج عن السيطرة. كان الموقف خطيرًا، ولكن بفضل تدريبي كطيار اختبار، تمكنت من استعادة السيطرة يدويًا وإعادة المركبة إلى الأرض بأمان. لقد كانت تلك اللحظة بمثابة تذكير صارخ بمخاطر استكشاف الفضاء، لكنها عززت أيضًا من تصميمنا على النجاح.

ثم جاءت اللحظة التي استعدت لها طوال حياتي: مهمة أبولو 11. في يوليو 1969، كنت قائدًا للمهمة التي كانت تهدف إلى أن تكون أول هبوط مأهول على سطح القمر. لم أكن وحدي. كان معي زميلاي الرائعان، بز ألدرين، الذي سينضم إلي في السير على سطح القمر، ومايكل كولينز، الذي سيقود وحدة القيادة في المدار حول القمر. لكن فريقنا كان أكبر من ذلك بكثير. كان هناك 400 ألف رجل وامرأة موهوبون على الأرض عملوا بلا كلل لسنوات لجعل هذه الرحلة ممكنة. في 16 يوليو 1969، كنا نجلس فوق صاروخ ساتورن 5 العملاق، أقوى آلة تم بناؤها على الإطلاق. شعرت بكل كياني يهتز بقوة هائلة عندما اشتعلت المحركات، ودفعنا الصاروخ بعيدًا عن الأرض. استغرقت رحلتنا إلى القمر ثلاثة أيام، ومع اقترابنا، بدأ الجزء الأكثر تحديًا من المهمة. انفصل بز وأنا عن مايكل في المركبة القمرية، التي أطلقنا عليها اسم "النسر"، وبدأنا هبوطنا. أثناء هبوطنا، بدأت أجهزة الإنذار في الكمبيوتر بالرنين، وكان الموقع الذي كان من المفترض أن نهبط فيه مليئًا بالصخور الكبيرة الخطرة. كان علي أن أتخذ قرارًا في جزء من الثانية. توليت التحكم اليدوي، وقمت بتوجيه "النسر" فوق الحقل الصخري بحثًا عن مكان آمن، كل ذلك بينما كان وقودنا على وشك النفاد. مع بقاء ثوانٍ فقط من الوقود، هبطت بالمركبة برفق على السطح. كانت كلماتي الأولى إلى مركز التحكم هي: "هيوستن، هنا قاعدة الهدوء. لقد هبط النسر".

بعد أن هبطنا، نظرنا أنا وبز من النافذة إلى عالم غريب لم يره أي إنسان من قبل عن قرب. كان السطح رماديًا ومغبرًا، ولكنه كان جميلًا بطريقته الخاصة. لقد أطلقت عليه اسم "العزلة الرائعة". في 20 يوليو 1969، فتحت الباب ونزلت ببطء على السلم. بينما كان العالم كله يراقب، وضعت قدمي اليسرى على سطح القمر وقلت الكلمات التي فكرت فيها طويلاً: "هذه خطوة صغيرة لإنسان، لكنها قفزة عملاقة للبشرية". ما قصدته هو أنه على الرغم من أنها كانت مجرد خطوة واحدة لي، إلا أنها مثلت إنجازًا هائلاً لكل شخص على وجه الأرض. كان المشي على سطح القمر تجربة لا تصدق. كانت الجاذبية سدس جاذبية الأرض فقط، لذلك كنا نقفز ونطفو تقريبًا بدلاً من المشي. لكن المنظر الأكثر إثارة للدهشة على الإطلاق كان رؤية كوكبنا الأم. كانت الأرض معلقة في سماء الفضاء السوداء، كرة رخامية زرقاء وبيضاء جميلة. لقد جعلني أدرك كم هي ثمينة وهشة موطننا. بعد عودتي إلى الأرض، عشت حياة هادئة بعيدًا عن الأضواء، حيث قمت بالتدريس وعملت في مجال الأعمال. لكن الدرس الذي تعلمته من رحلتي إلى القمر ظل معي دائمًا: الفضول والتفاني والعمل الجماعي يمكن أن تساعدنا في تحقيق ما يبدو مستحيلاً. آمل أن تلهمكم قصتي على النظر إلى الأعلى، وطرح أسئلة كبيرة، ومطاردة أحلامكم، بغض النظر عن مدى ارتفاعها.