نيل أرمسترونغ

مرحباً. اسمي نيل. قبل وقت طويل من سفري إلى الفضاء، كنت فتى صغيراً في أوهايو مفتوناً بالطائرات. عندما كان عمري ست سنوات فقط، أخذني والدي في أول رحلة لي في طائرة صغيرة، وقد أحببت الأمر كثيراً. أحببت الشعور بالتحليق عبر الغيوم والنظر إلى المنازل والسيارات الصغيرة في الأسفل. بدأت في بناء نماذج طائرات وقراءة كل كتاب يمكنني العثور عليه عن الطيران. أردت أن أكون في السماء بشدة لدرجة أنني في عيد ميلادي السادس عشر، في 5 أغسطس 1946، حصلت على رخصة طيار طالب - حتى قبل أن أحصل على رخصة لقيادة السيارة.

قادني حبي للطيران إلى الكلية، حيث درست كيفية تصميم وبناء الطائرات. بعد ذلك، أصبحت طياراً في البحرية الأمريكية، ولاحقاً، نوعاً خاصاً من الطيارين يسمى طيار اختبار. كانت وظيفتي هي قيادة طائرات جديدة فائقة السرعة لم يسبق لأحد أن قادها من قبل. كان الأمر مثيراً وأحياناً مخيفاً بعض الشيء. لفت عملي كطيار اختبار انتباه مجموعة خاصة تسمى ناسا. كانوا يبحثون عن طيارين لقيادة نوع جديد من المركبات: مركبة فضائية. أصبحت رائد فضاء في عام 1962. كانت أول رحلة لي إلى الفضاء في مهمة تسمى جيميني 8 في عام 1966. واجهتنا مشكلة، وبدأت سفينتنا في الدوران خارج نطاق السيطرة. لكني بقيت هادئاً، واستخدمت مهاراتي كطيار لإصلاحها، وأعدتنا إلى الوطن بأمان. علمتني تلك المهمة كم هو مهم أن أبقى مركزاً، حتى عندما تسوء الأمور.

ثم جاءت أكبر مغامرة على الإطلاق: مهمة تسمى أبولو 11. كان هدفنا أن نكون أول من يهبط على سطح القمر على الإطلاق. كنا ثلاثة: أنا، وباز ألدرين، ومايكل كولينز. في 16 يوليو 1969، صعدنا إلى صاروخنا العملاق ساترن 5. انتهى العد التنازلي، وانطلق الصاروخ. اهتز الصاروخ وارتجف وهو يطلقنا نحو السماء. بعد السفر لمدة أربعة أيام، وصلنا أخيراً إلى القمر. دخلت أنا وباز إلى مركبة الهبوط الصغيرة، التي أطلقنا عليها اسم "إيجل" (النسر). كانت وظيفتي هي قيادتها إلى السطح. بحثت عن مكان آمن وسلس للهبوط، وأنزلتنا برفق. ثم نزلت السلم. عندما لامس حذائي الغبار الرمادي الناعم، قلت: "هذه خطوة صغيرة لإنسان، لكنها قفزة عملاقة للبشرية". كان القمر صامتاً وجميلاً. بدت الأرض وكأنها كرة زجاجية زرقاء وبيضاء ساطعة معلقة في السماء السوداء. لقد كان أروع منظر رأيته في حياتي.

كانت العودة إلى الأرض أمراً لا يصدق. وصفنا الناس بالأبطال، لكني شعرت دائماً أنني كنت أقوم بعملي فقط. كنت جزءاً من فريق ضخم يضم آلاف الأشخاص الذين عملوا معاً لجعل رحلتنا إلى القمر ممكنة. بعد وقتي كرائد فضاء، أصبحت أستاذاً جامعياً ومعلماً لأنني أحببت مشاركة ما تعلمته. بدأت رحلتي بحلم طفل صغير بالطيران. آمل أنه عندما تنظرون إلى القمر، تتذكرون أنه بالفضول والعمل الجاد والعمل الجماعي، يمكنكم تحقيق أكبر أحلامكم أيضاً. لا تتوقفوا عن الاستكشاف أبداً.