أوتو ليلينتال

اسمي أوتو ليلينتال، وأود أن أشارككم قصة حلم الطفولة الذي أصبح شغفي مدى الحياة. بدأت رحلتي في اليوم الثالث والعشرين من شهر مايو عام 1848، وهو اليوم الذي ولدت فيه في أنكلام، وهي بلدة في بروسيا. منذ صغري، كنت أنا وأخي الأصغر، غوستاف، مفتونين بالطيور، وخاصة طيور اللقلق الرشيقة التي كانت تبني أعشاشها على أسطح المنازل. كنا نقضي ساعات في مشاهدتها وهي تحلق في السماء، محاولين كشف سر طيرانها. هذا الفضول المبكر، الذي ولد في خمسينيات القرن التاسع عشر، أشعل في داخلي سعيًا استمر طوال حياتي لفهم كيف يمكننا نحن البشر أن نطير يومًا ما.

مع نموي، تحول فضولي إلى دراسة جادة. في عام 1864، التحقت بالأكاديمية التقنية في برلين، حيث تعلمت مبادئ الهندسة التي من شأنها أن تشكل عملي لاحقًا. توقفت دراستي لفترة عندما خدمت في الحرب الفرنسية البروسية عام 1870، ولكن بعد الحرب، أسست شركتي الهندسية الخاصة التي كانت تصنع الغلايات والمحركات البخارية. أتاح لي هذا العمل الموارد المالية التي كنت أحتاجها لمتابعة شغفي الحقيقي: الطيران. كرست سنوات لدراسة الطيور بدقة، وفي عام 1889، نشرت كتابًا مهمًا للغاية بعنوان "طيران الطيور كأساس للطيران". في هذا الكتاب، شاركت كل ما تعلمته عن كيفية توليد الأجنحة لقوة الرفع، وكيف تتحكم الطيور في حركتها في الهواء، واضعًا الأساس العلمي لتجاربي المستقبلية.

أخيرًا، في عام 1891، تحولت سنوات من الدراسة والنظريات إلى حقيقة. في ذلك العام، بنيت أول طائرة شراعية ناجحة لي، وهي طائرة ديرويتزر الشراعية. لا يمكنني وصف الشعور وأنا أركض على سفح تل وأشعر بالأجنحة ترفعني عن الأرض لأول مرة؛ لقد كان حلمًا يتحقق. لجعل تجاربي أسهل وأكثر أمانًا، قمت في عام 1894 ببناء تل صناعي خاص بي بارتفاع 15 مترًا بالقرب من برلين، والذي أطلق عليه الجميع اسم "فليغبيرغ" أو "تل الطيران". من فوق هذه التلال، قمت بأكثر من 2000 رحلة طيران شراعي ناجحة، وصل بعضها إلى مسافة 250 مترًا. بدأت الصحف في جميع أنحاء العالم تنشر صورًا لرحلاتي، وسرعان ما بدأ الناس يطلقون علي لقب "ملك الطائرات الشراعية".

كانت كل رحلة بمثابة درس، وكل تصميم جديد كان بمثابة تحسين. في التاسع من أغسطس عام 1896، كنت أختبر تصميمًا جديدًا لطائرة شراعية في تلال رينو. كان كل شيء يسير على ما يرام، ولكن فجأة، هبت عاصفة قوية من الرياح على طائرتي الشراعية. توقف الجناح عن العمل، مما يعني أنه فقد قوة الرفع، وسقطت من ارتفاع حوالي 50 قدمًا. تسببت الصدمة في إصابة ظهري بإصابات بالغة، وتم نقلي على وجه السرعة إلى عيادة في برلين.

عشت حتى بلغت 48 عامًا. على الرغم من أن حياتي انتهت بسبب تجاربي، إلا أن عملي لم يذهب سدى. أثبتت ملاحظاتي التفصيلية وصوري، والأهم من ذلك، رحلاتي الناجحة للعالم أن الطيران بأجسام أثقل من الهواء كان ممكنًا. ألهمت اكتشافاتي حول شكل الجناح والتحكم فيه العديد من المخترعين الآخرين، بما في ذلك الأخوان رايت في أمريكا، الذين استخدموا أبحاثي للمساعدة في بناء أول طائرة لهم. أتذكر كأول طيار حقيقي، الرجل الذي ساعد في إعطاء البشرية أجنحة.