فيليس ويتلي

مرحباً. اسمي فيليس ويتلي. تبدأ قصتي منذ زمن بعيد جداً، حوالي عام 1753، في مكان مشمس في غرب أفريقيا. عندما كنت في السابعة من عمري تقريباً، في عام 1761، أُخذت من منزلي ووُضعت على متن سفينة كبيرة أبحرت عبر المحيط الأطلسي الشاسع. كانت الرحلة طويلة ومخيفة، وعندما وصلنا إلى بوسطن، ماساتشوستس، اشتراني رجل يدعى جون ويتلي لأكون خادمة لزوجته، سوزانا. أطلقوا علي اسم فيليس، على اسم السفينة التي أتت بي إلى هناك.

كانت الحياة في منزل ويتلي مختلفة تماماً. بدلاً من إعطائي الأعمال المنزلية فقط، لاحظت السيدة سوزانا وأطفالها، ماري وناثانيال، أنني كنت فضولية. بدأوا يعلمونني القراءة والكتابة باللغة الإنجليزية، وهو أمر لم يكن مألوفاً جداً لشخص في وضعي. أحببت ذلك كثيراً. قرأت كل كتاب استطعت أن أجده. وسرعان ما لم أكن أقرأ الإنجليزية فقط، بل كنت أتعلم أيضاً اللاتينية واليونانية. كنت أسهر في وقت متأخر من الليل، أقرأ على ضوء الشموع، وأستكشف قصص الأبطال والأماكن البعيدة. أصبحت الكلمات أفضل أصدقائي ونافذتي إلى العالم.

كلما قرأت المزيد والمزيد من الشعر، بدأت أكتب شعري الخاص. كتبت عن الأشياء التي رأيتها، والقصص التي قرأتها، والمشاعر التي في قلبي. عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري تقريباً، في عام 1767، حدث شيء مذهل. نشرت صحيفة في نيوبورت، رود آيلاند، إحدى قصائدي. كان عنوانها "عن السيدين هاسي وكوفين". كانت رؤية كلماتي مطبوعة ليقرأها الآخرون من أكثر اللحظات إثارة في حياتي. جعلني ذلك أحلم بأن أصبح شاعرة حقيقية.

واصلت الكتابة وسرعان ما أصبح لدي ما يكفي من القصائد لملء كتاب كامل. ولكن عندما حاولنا نشره في بوسطن، لم يصدق أحد أن فتاة أفريقية مستعبدة يمكنها كتابة كل هذا. لذلك، في عام 1773، سافرت إلى لندن، إنجلترا، مع ابن عائلة ويتلي، ناثانيال. هناك، كان الناس أكثر انفتاحاً. ساعدتني امرأة لطيفة، كونتيسة هنتنغدون. في الأول من سبتمبر عام 1773، نُشر كتابي "قصائد في مواضيع مختلفة، دينية وأخلاقية". أصبحت أول شخص من أصل أفريقي أمريكي ينشر كتاب شعر. وبعد ذلك بوقت قصير، منحتني عائلة ويتلي حريتي.

جاءت حريتي في وقت تغيير كبير، وهو الثورة الأمريكية. كتبت قصائد عن الكفاح من أجل الحرية، على أمل أن تعني الحرية لجميع الناس. في عام 1775، كتبت قصيدة لزعيم الجيش الأمريكي، جورج واشنطن. كنت معجبة به وأرسلتها إليه كهدية. يمكنكم أن تتخيلوا دهشتي عندما رد عليّ برسالة. أخبرني أنه أحب القصيدة، وفي مارس من عام 1776، دعاني لزيارته في مقره. جلسنا وتحدثنا، جنرال وشاعرة، عن الأمل في بلد جديد.

واجهت حياتي لاحقاً العديد من التحديات. تزوجت من رجل يدعى جون بيترز في عام 1778 وعانيت من الفقر والمرض. عشت حتى بلغت من العمر حوالي 31 عاماً، وتوفيت في الخامس من ديسمبر عام 1784. على الرغم من أن حياتي كانت قصيرة، إلا أن كلماتي استمرت. يتذكرني الناس اليوم كفتاة عبرت محيطاً وهي مقيدة بالسلاسل لكنها استخدمت صوتها للتحليق عالياً. أثبت شعري أن الموهبة والإبداع يمكن العثور عليهما في أي شخص، بغض النظر عن المكان الذي أتى منه أو التحديات التي يواجهها. آمل أن تذكركم قصتي بأن أصواتكم مهمة أيضاً.