فيليس ويتلي

أود أن أحكي لكم قصتي. اسمي فيليس ويتلي. لم أولد بهذا الاسم. ولدت حوالي عام 1753 في غرب أفريقيا. أتذكر الشمس ودفء وطني، ولكن عندما كنت في السابعة من عمري تقريبًا، تم اختطافي. عبرت المحيط الشاسع على متن سفينة تسمى "فيليس". في صيف عام 1761، وصلت إلى مدينة باردة وغريبة تسمى بوسطن. اشترتني عائلة لطيفة، آل ويتلي، للمساعدة في منزلهم. أعطوني اسمي الجديد، فيليس، على اسم السفينة التي جلبتني إلى هناك.

لاحظ آل ويتلي، وخاصة طفليهما ماري وناثانيال، أنني كنت فضولية تجاه كل شيء. بدأوا يعلمونني القراءة والكتابة، وهو أمر كان غير عادي جدًا لشخص مستعبد في ذلك الوقت. وقعت في حب الكلمات. قرأت كل كتاب استطعت إيجاده، من الكتاب المقدس إلى القصص المكتوبة باللاتينية واليونانية. قريبًا، بدأت في كتابة قصائدي الخاصة. في عام 1767، عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري تقريبًا، نُشرت أول قصيدة لي في إحدى الصحف. اندهش الناس من أن فتاة أفريقية شابة ومستعبدة يمكنها كتابة الشعر.

بينما كنت أكتب المزيد، لم يصدق بعض الناس أنني المؤلفة الحقيقية. في عام 1772، اضطررت للوقوف أمام مجموعة من ثمانية عشر رجلاً من أهم رجال بوسطن لأثبت أنني كتبت قصائدي. أجبت على جميع أسئلتهم حول الأدب الكلاسيكي والكتاب المقدس، وفي النهاية، وقعوا على وثيقة تفيد بأنني، بالفعل، المؤلفة. بدعمهم، كنت آمل في نشر كتاب من قصائدي، لكن لم يوافق أحد في أمريكا على طباعته. لذلك، في عام 1773، أبحرت إلى لندن، إنجلترا، مع ناثانيال ويتلي للعثور على ناشر.

كانت لندن مدينة عظيمة، وهناك وجدت أشخاصًا آمنوا بعملي. في الأول من سبتمبر عام 1773، نُشر كتابي "قصائد في مواضيع مختلفة، دينية وأخلاقية". كنت أول أمريكية من أصل أفريقي، وثالث امرأة أمريكية فقط، تنشر كتاب شعر. كانت تلك من أكثر اللحظات فخرًا في حياتي. عندما عدت إلى بوسطن، منحتني عائلة ويتلي حريتي. بعد سنوات عديدة، لم أعد مستعبدة.

جاءت حريتي في وقت تغيير كبير، وهو الثورة الأمريكية. كنت أؤمن بقضية الحرية حتى أنني كتبت قصيدة للجنرال جورج واشنطن في عام 1775. لقد أُعجب بها لدرجة أنه دعاني لمقابلته في مارس من عام 1776، وقد فعلت ذلك. في عام 1778، تزوجت من رجل أسود حر يدعى جون بيترز. لم تكن الحياة كامرأة سوداء حرة سهلة. عانينا من الفقر، وللأسف فقدت ثلاثة أطفال وهم رضع. حاولت نشر كتاب ثانٍ من القصائد، لكنني لم أتمكن من العثور على دعم كافٍ.

عشت حتى بلغت 31 عامًا. كانت حياتي مليئة بالعديد من التحديات، لكنني لم أتوقف عن الكتابة أبدًا. على الرغم من أن سنواتي الأخيرة كانت صعبة، إلا أن كلماتي بقيت حية. أظهر كتاب قصائدي للعالم أن قدرة الإنسان وروحه لا يمكن أن تحدها ظروفه أو لون بشرته. اليوم، يتذكرني الناس كواحدة من مؤسسي الأدب الأمريكي الأفريقي، امرأة شابة استخدمت صوتها لتضيء نورًا في الظلام.