بليني الأكبر

مرحباً. اسمي غايوس بلينيوس سيكوندوس، ولكن يمكنكم مناداتي بليني الأكبر. لقد ولدت في بلدة تسمى كوموم، فيما يعرف الآن بإيطاليا، في عام 23 ميلادي. حتى عندما كنت صبياً، كان عقلي يعج بالأسئلة. لماذا السماء زرقاء؟ كيف تنمو النباتات؟ بماذا تحلم الأسماك؟ كان العالم كتاباً ضخماً، وأردت أن أقرأ كل صفحة فيه. قضيت شبابي أدرس في روما وأدركت أن أفضل طريقة للإجابة على أسئلتي هي مراقبة كل شيء، والاستماع إلى الجميع، وتدوين كل شيء.

لم تقتصر حياتي على المخطوطات والحبر فقط. كنت أيضاً قائداً رومانياً فخوراً. في حوالي عام 47 ميلادي، خدمت في الجيش في أرض بعيدة تسمى جرمانيا. رأيت غابات وأنهاراً وأناساً مختلفين، وكنت أدون ملاحظات عن كل شيء. عملت لاحقاً لدى الإمبراطور العظيم فسبازيان كمستشار ومسؤول في أماكن مثل إسبانيا وفرنسا. سمحت لي هذه الوظائف بالسفر في جميع أنحاء الإمبراطورية الرومانية. بغض النظر عن مكاني—سواء كنت على ظهر حصان، أو على متن سفينة، أو في مبنى حكومي—كنت أتعلم دائماً. كان لدي قاعدة: لا يوجد كتاب سيء لدرجة أنه لا يكون مفيداً بطريقة ما. كنت أؤمن بأن المعرفة كنز، وكنت صائد كنوز.

بعد كل رحلاتي ودراساتي، قررت أن أبتكر شيئاً رائعاً: عملاً واحداً يحتوي على كل المعرفة بالعالم الطبيعي. أطلقت عليه اسم "التاريخ الطبيعي". استغرق الأمر مني سنوات، ولكن في حوالي عام 77 ميلادي، اكتمل العمل. كان ضخماً جداً—37 كتاباً في المجموع. كتبت عن النجوم والكواكب، والأراضي والشعوب المختلفة في العالم، وجميع الحيوانات التي تمكنت من العثور على معلومات عنها، والنباتات واستخداماتها في الطب، وحتى المعادن والفلزات والأعمال الفنية الشهيرة. قرأت ما يقرب من 2000 كتاب لمؤلفين آخرين لجمع كل هذه المعلومات. كان هدفي هو أن أقدم للعالم هدية، مكتبة في عمل واحد.

في عام 79 ميلادي، كنت قائد البحرية الرومانية في ميسينوم، على خليج نابولي الجميل. في الرابع والعشرين من أغسطس، رأينا شيئاً لا يصدق. انفجر البركان القريب، جبل فيزوف، وأرسل سحابة عملاقة من الرماد والدخان إلى السماء، على شكل شجرة صنوبر. أثار هذا فضولي العلمي—كان عليّ أن أراه عن قرب. ولكن بعد ذلك وصلت رسائل من أناس محاصرين على الساحل، يتوسلون لإنقاذهم. تغيرت مهمتي من مهمة علمية إلى مهمة واجب. أمرت سفني بالإبحار مباشرة نحو الخطر لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس.

بينما كنا نبحر أقرب، تساقط الرماد الساخن وحجارة الخفاف على سفننا. نزلت إلى الشاطئ في بلدة تسمى ستابيا لمساعدة صديق وتهدئة الناس المذعورين، لكن الهواء أصبح ثقيلاً بالغازات السامة من البركان. لم أنجُ في ذلك اليوم. عشت حتى بلغت 56 عاماً. قام ابن أخي، بليني الأصغر، بتدوين قصتي الشجاعة حتى لا تُنسى أبداً. أما أعظم أعمالي، "التاريخ الطبيعي"، فقد نجا من سقوط الإمبراطورية الرومانية وقُرئ لأكثر من 1500 عام. إنه يذكر الناس بأن الفضول شيء رائع، خاصة عندما يُستخدم لمساعدة الآخرين.