راي توملينسون

مرحباً! اسمي راي توملينسون. وُلدت في 23 أبريل عام 1941، في بلدة صغيرة تُدعى أمستردام بنيويورك. حتى عندما كنت طفلاً، كنت دائماً فضولياً بشأن كيفية عمل الأشياء. أحببت تفكيك الأشياء، مثل الساعات القديمة أو أجهزة الراديو، فقط لأرى التروس والأسلاك بالداخل. لم أكن أعرف دائماً كيفية إعادة تجميعها، لكن هذا الفضول كان بداية رحلتي كمخترع.

عندما حان وقت الالتحاق بالجامعة في أوائل الستينيات، ذهبت إلى معهد Rensselaer Polytechnic ثم إلى معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، أو MIT. كان هذا وقتاً مثيراً للغاية لأن أجهزة الكمبيوتر كانت قد بدأت للتو في أن تصبح شيئاً مهماً! لم تكن صغيرة مثل تلك التي ترونها اليوم. كانت آلات ضخمة تملأ غرفاً بأكملها، بأشرطة تدور وأضواء وامضة. اعتقدت أنها كانت مذهلة، وعرفت أنني أريد أن أكون جزءاً من هذا العالم التكنولوجي الجديد.

في عام 1967، حصلت على وظيفة كمهندس في شركة تُدعى Bolt, Beranek and Newman، والتي كان معظم الناس يطلقون عليها اسم BBN. كنا نعمل على مشروع مهم جداً لحكومة الولايات المتحدة يُدعى ARPANET. يمكنكم التفكير في ARPANET على أنها جد الإنترنت! في ذلك الوقت، كان بإمكان المبرمجين ترك رسائل لبعضهم البعض، ولكن فقط إذا كانوا يستخدمون نفس الكمبيوتر العملاق. كان الأمر أشبه بترك ملاحظة على الثلاجة لعائلتك. أردت أن أجد طريقة لإرسال ملاحظة إلى صديق لديه "ثلاجة" مختلفة في غرفة مختلفة، أو حتى في مدينة مختلفة، باستخدام شبكة ARPANET.

في أواخر عام 1971، خطرت لي فكرة. أخذت برنامجين حاسوبيين مختلفين لم يكن من المفترض أن يعملا معاً وقمت بتعديلهما. أحد البرنامجين كان يتيح لك إرسال الرسائل، والآخر كان يمكنه نقل الملفات بين أجهزة الكمبيوتر. قمت بدمجهما لإنشاء شيء جديد. الآن، كنت بحاجة إلى طريقة لتوجيه الرسالة. كيف سيعرف الكمبيوتر لمن الرسالة وأين هم؟ نظرت إلى لوحة المفاتيح ورأيت الرمز المثالي: @. كان يعني "at" أو "عند"! لذا، يمكنك إرسال رسالة إلى "مستخدم" على "جهاز كمبيوتر". قمت بإعداد جهازين بجوار بعضهما البعض في مختبري، وكتبت رسالة - ربما كانت شيئاً سخيفاً مثل "QWERTYUIOP" - وأرسلتها من جهاز إلى آخر. لقد نجح الأمر! لقد أرسلت للتو أول بريد إلكتروني شبكي في العالم.

لم أعتقد أنه كان أمراً عظيماً في ذلك الوقت. قلت لزميل في العمل: "لا تخبر أحداً! هذا ليس ما يُفترض بنا أن نعمل عليه". ولكن سرعان ما بدأ كل من يعمل على شبكة ARPANET في استخدام برنامجي للبريد الإلكتروني. كان أسرع وأسهل بكثير من إرسال الرسائل البريدية أو إجراء المكالمات الهاتفية. كان من المدهش أن أرى فكرتي الصغيرة تنمو وتنتشر في جميع أنحاء العالم، لتصبح البريد الإلكتروني الذي نعرفه ونستخدمه جميعاً اليوم.

لقد عشت حتى بلغت من العمر 74 عاماً، وقضيت حياتي أعمل مع أجهزة الكمبيوتر والتكنولوجيا. يسعدني أن أعرف أن القليل من العبث في مختبر عام 1971 ساعد في ربط مليارات الأشخاص في جميع أنحاء العالم. في كل مرة ترسل فيها بريداً إلكترونياً إلى صديق أو معلم أو أحد أفراد العائلة، فإنك تستخدم جزءاً من فكرتي للتواصل والترحيب.