راي توملينسون

مرحباً، أنا راي توملينسون. وُلِدتُ في 23 أبريل عام 1941، في مدينة أمستردام بنيويورك. منذ طفولتي، كنت مفتوناً بكيفية عمل الأشياء، وخاصة الأجهزة الإلكترونية. كنت أحب فك وتركيب الأجهزة لأفهم آليتها الداخلية. قادني هذا الشغف إلى معهد رينسيلار للعلوم التطبيقية، حيث نمت رغبتي في الهندسة بشكل كبير. هناك، انغمست في عالم الدوائر والآلات، وفي عام 1963، حصلت على شهادتي الجامعية الأولى، مما مهد الطريق لرحلتي في عالم تكنولوجيا الكمبيوتر الذي كان لا يزال في بداياته.

بعد تخرجي، واصلت دراستي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) المرموق، حيث حصلت على درجة الماجستير في عام 1965. وفي عام 1967، بدأت وظيفة غيرت حياتي في شركة تدعى بولت، برانيك ونيومان، أو BBN. كانت BBN تعمل على مشروع مذهل للحكومة الأمريكية يسمى أربانت (ARPANET). كانت أربانت شبكة كمبيوتر من نوع جديد تماماً، وهي طريقة لربط أجهزة الكمبيوتر في أماكن مختلفة حتى تتمكن من مشاركة المعلومات. لم نكن ندرك ذلك حينها، لكننا كنا نبني الأساس لما يعرفه الجميع اليوم باسم الإنترنت.

بحلول عام 1971، واجهنا مشكلة مثيرة للاهتمام. في ذلك الوقت، كان بإمكان مستخدمي الكمبيوتر ترك رسائل لبعضهم البعض، ولكن فقط إذا كانوا يستخدمون نفس الكمبيوتر الضخم الذي يملأ غرفة بأكملها. لم تكن هناك طريقة لإرسال رسالة إلى شخص ما على جهاز كمبيوتر مختلف عبر شبكة أربانت. في ذلك الوقت، كنت أعمل على برنامجين منفصلين. الأول كان يسمى SNDMSG، وكان يسمح للمستخدمين بترك رسائل على جهاز واحد. أما الثاني، فكان يسمى CPYNET، وكان بإمكانه إرسال الملفات بين أجهزة الكمبيوتر المتصلة بالشبكة. وفي لحظة إلهام، خطرت لي فكرة: ماذا لو تمكنت من دمج هذين البرنامجين لإرسال ملف رسالة من جهاز كمبيوتر إلى آخر؟

بدأت في كتابة الشفرة البرمجية لتحويل فكرتي إلى حقيقة. سرعان ما أدركت أنني بحاجة إلى نظام عناوين. كيف سيعرف الكمبيوتر إلى أين يرسل الرسالة؟ كنت بحاجة إلى رمز يفصل بين اسم المستخدم واسم الكمبيوتر المضيف له. نظرت إلى لوحة مفاتيح الطابعة عن بعد الخاصة بي ورأيت رمز "@". كان مثالياً لأنه لم يكن يُستخدم في أسماء الأشخاص أو أسماء أجهزة الكمبيوتر، وكان يعني "عند" أو "في". وهكذا، أصبح العنوان user@host. لقد أرسلت أول بريد إلكتروني عبر الشبكة من جهاز كمبيوتر إلى جهاز آخر يجلس بجانبه مباشرة. بصراحة، لا أتذكر ما قلته في تلك الرسالة الأولى، ربما كان مجرد رسالة اختبار مثل "QWERTYUIOP". أتذكر أنني أخبرت زميلاً لي ألا يخبر رئيسنا، لأننا كان من المفترض أن نعمل على شيء آخر تماماً.

على الرغم من أنني بدأت الأمر كمشروع جانبي، إلا أن اختراعي الجديد انتشر بسرعة البرق عبر شبكة أربانت. أحبه الباحثون والعلماء الآخرون كثيراً. لقد كانت طريقة أسرع وأكثر مباشرة من أي شكل آخر من أشكال الاتصال المتاحة لديهم في ذلك الوقت. بحلول عام 1973، أي بعد عامين فقط، أظهرت دراسة رئيسية أن ثلاثة أرباع إجمالي حركة البيانات على شبكة أربانت كانت عبارة عن رسائل بريد إلكتروني. لقد أصبح مشروعي الجانبي الصغير الميزة الأكثر شعبية في الشبكة بأكملها، مما غير طريقة تعاون الناس ومشاركتهم للمعلومات إلى الأبد.

لقد واصلت العمل على تقنيات جديدة لسنوات عديدة، وكنت دائماً مدفوعاً بالفضول والرغبة في حل المشكلات. عشت حتى بلغت من العمر 74 عاماً، واستمر عملي من بعدي. اليوم، يُستخدم رمز "@" مليارات المرات يومياً، ليس فقط في رسائل البريد الإلكتروني ولكن أيضاً في وسائل التواصل الاجتماعي وفي جميع أنحاء الإنترنت. أنا فخور بأن فكرة بسيطة، ولدت من الفضول، ساعدت في ربط العالم بطريقة جديدة تماماً.