روبرت فلتون

مرحباً، اسمي روبرت فولتون. ولدت في 14 نوفمبر 1765، في ولاية بنسلفانيا. حتى عندما كنت صبياً، كنت مهتماً بالعبث بالأشياء والرسم أكثر من دروسي المدرسية. كنت أحب زيارة ورش العمل لأرى كيف تُصنع الأشياء، وكنت أمضي وقت فراغي في رسم أفكار جديدة للآلات والقوارب. كان خيالي دائماً مشغولاً بابتكار طرق جديدة لجعل الأشياء تعمل بشكل أفضل.

عندما كبرت، أصبحت فنانًا في البداية، أرسم صورًا شخصية صغيرة. في عام 1787، أبحرت إلى لندن، إنجلترا، للدراسة مع الرسام الشهير بنجامين ويست. ولكن بينما كنت هناك، ظل عقلي يضج بأفكار للاختراعات. أصبحت مهووساً بالقنوات المائية، حتى أنني صممت غواصة أطلقت عليها اسم نوتيلوس، والتي اختبرتها في فرنسا حوالي عام 1800. كان قلبي يتحول من رسم الصور إلى بناء المستقبل. شعرت أن لديّ دعوة أكبر من مجرد طلاء اللوحات.

كان حلمي الأكبر هو بناء قارب يعمل بمحرك بخاري. في باريس، التقيت بشريك متعاون اسمه روبرت آر. ليفينغستون. عملنا معاً على خطة. في عام 1803، بنينا نسخة صغيرة واختبرناها على نهر السين. لقد نجحت! علمت أنني على وشك تحقيق شيء كبير، لذلك طلبت محركاً بخارياً قوياً من إنجلترا وأبحرت عائداً إلى أمريكا لبناء قاربي البخاري بالحجم الكامل. كان الحماس يملؤني وأنا أعود إلى وطني، حاملاً معي مفتاح المستقبل.

عند عودتي إلى نيويورك، بنيت قاربي الذي أطلقت عليه اسم "قارب نورث ريفر البخاري". لم يصدق الكثير من الناس أنه سينجح. ضحكوا عليه وأطلقوا عليه اسم "حماقة فولتون". ولكن في 17 أغسطس 1807، كنا مستعدين. مع تصاعد سحب الدخان الأسود من مدخنته ودوران عجلاته المجدافية في الماء، بدأ قاربي البخاري رحلته صعوداً في نهر هدسون من مدينة نيويورك إلى ألباني. كانت رحلة لمسافة 150 ميلاً، وقد قطعناها في 32 ساعة فقط! لقد أثبتنا أن الجميع كانوا مخطئين. كان شعوراً لا يصدق أن أرى اختراعي يعمل تماماً كما تخيلت.

قاربي البخاري، الذي أطلق عليه الناس لاحقاً اسم "كليرمونت"، غيّر كل شيء. سرعان ما كانت القوارب البخارية تبحر صعوداً وهبوطاً في الأنهار في جميع أنحاء أمريكا، حاملة الناس والبضائع أسرع من أي وقت مضى. لقد ساعد ذلك في ربط بلدنا المتنامي. لم أتوقف عند هذا الحد؛ في عام 1814، صممت أيضاً أول سفينة حربية تعمل بالبخار في العالم لصالح البحرية الأمريكية.

لقد عشت حتى بلغت 49 عاماً، وتوفيت في عام 1815. على الرغم من أن حياتي لم تكن طويلة جداً، إلا أن أفكاري استمرت من بعدي. يتذكرني الناس لإنشاء أول قارب بخاري ناجح، والذي ساعد في إطلاق ثورة في السفر والتجارة. أظهر عملي للعالم القوة المذهلة للبخار والخيال، مما ساعد في بناء العالم الحديث الذي نعيش فيه اليوم.