روبرت ه. جودارد

مرحباً، اسمي روبرت جودارد. ربما سمعتم عني كـ 'أبو الصواريخ الحديثة'، وأريد أن أروي لكم قصتي. بدأ كل شيء بحلم، ليس وأنا نائم، بل وأنا مستيقظ تمامًا، جالسًا على شجرة كرز في فناء منزلي الخلفي في التاسع عشر من أكتوبر عام 1899. بينما كنت أنظر إلى الحقول، تخيلت كم سيكون رائعًا بناء جهاز يمكنه السفر إلى المريخ. تلك اللحظة الواحدة غيرت حياتي ووضعتني على طريق السعي للوصول إلى النجوم.

وُلدت في الخامس من أكتوبر عام 1882، في ووستر، ماساتشوستس. حتى عندما كنت صبيًا صغيرًا، كنت مفتونًا بالعلوم. قرأت كل ما وقعت عليه يداي، خاصة القصص المستقبلية مثل 'حرب العوالم' لـ إتش. جي. ويلز، التي قرأتها في عام 1898. لم أكن مجرد قارئ؛ بل كنت بانيًا ومصلحًا للأشياء. كنت دائمًا أجري التجارب، محاولًا فهم كيفية عمل الأشياء، خاصة أي شيء يمكنه الطيران. كان خيالي أعظم أداة لدي، وأمضيت طفولتي أملأ الدفاتر بأفكار حول الطيران والفضاء.

درست الفيزياء في الكلية وأصبحت في النهاية أستاذًا في جامعة كلارك. كنت أعرف أن صواريخ الألعاب النارية في ذلك الوقت، التي كانت تستخدم الوقود الصلب، لن تكون قوية بما يكفي لمغادرة الأرض. بدأت في تطوير فكرة جديدة: صاروخ يعمل بالوقود السائل. بحلول عام 1914، حصلت على براءتي اختراع أمريكيتين لتصميماتي، واحدة لصاروخ متعدد المراحل والأخرى لصاروخ يعمل بالوقود السائل. في عام 1919، نشرت ورقتي العلمية بعنوان 'طريقة للوصول إلى ارتفاعات شاهقة'. وصفت فيها كيف يمكن لصاروخ أن يصل يومًا ما إلى القمر، لكن الكثير من الناس في الصحافة سخروا من الفكرة، لعدم فهمهم للعلم وراءها. كان الأمر محبطًا، لكنني كنت أعرف أن حساباتي صحيحة.

رفضت الاستسلام. قضيت سنوات أعمل بلا كلل في حقل في أوبورن، ماساتشوستس، أبني وأختبر تصميماتي. كانت هناك العديد من الإخفاقات والانفجارات على طول الطريق، لكن كل واحدة منها علمتني شيئًا جديدًا. ثم، في السادس عشر من مارس عام 1926، صُنع التاريخ. أطلق فريقي وأنا بنجاح أول صاروخ في العالم يعمل بالوقود السائل. أطلقت عليه اسم 'نيل'. لقد طار لمدة 2.5 ثانية فقط ووصل إلى ارتفاع حوالي 41 قدمًا، لكنه كان نجاحًا هائلاً. لقد أثبت أن الصواريخ التي تعمل بالوقود السائل يمكن أن تنجح.

كانت تجاربي الصاروخية صاخبة وغالبًا ما كانت تجذب انتباهًا غير مرغوب فيه. في عام 1930، بمساعدة الطيار الشهير تشارلز ليندبيرغ، الذي آمن بعملي، نقلت عملياتي إلى صحراء روزويل الواسعة في نيو مكسيكو. هناك، تمكنت أنا وفريقي من العمل في سرية، وبناء صواريخ أكبر وأكثر تقدمًا. طورنا جيروسكوبات للحفاظ على استقرارها، وأنشأنا مقصورات للحمولة، وصممنا محركات يمكن توجيهها. كنا نضع الأساس الجوهري لجميع رحلات الفضاء المستقبلية.

واصلت أبحاثي لسنوات عديدة، وساهمت في التكنولوجيا المستخدمة خلال الحرب العالمية الثانية. عشت حتى بلغت 62 عامًا. على الرغم من أنني لم أرَ أحد صواريخي يصل إلى الفضاء الخارجي، إلا أن براءات الاختراع الـ 214 التي حصلت عليها أصبحت المخطط لعصر الفضاء. في كل مرة ترون فيها إطلاق صاروخ اليوم، سواء كان يحمل أقمارًا صناعية، أو إمدادات إلى محطة فضائية، أو رواد فضاء إلى القمر وما بعده، فأنتم ترون حلم شجرة الكرز الخاص بي يتحقق.