روبرت ه. جودارد

مرحباً! اسمي روبرت جودارد. أريد أن أخبركم عن حلمي بالسفر إلى عوالم أخرى. لقد ولدت في الخامس من أكتوبر عام 1882، في ووستر، ماساتشوستس. عندما كنت مراهقًا، قرأت كتابًا بعنوان "حرب العوالم" من تأليف هربرت جورج ويلز، وقد ملأ رأسي بأفكار حول زيارة المريخ. ثم، في التاسع عشر من أكتوبر عام 1899، حدث شيء مذهل. تسلقت شجرة كرز طويلة في فناء منزلي الخلفي لتقليم بعض الأغصان، وبينما كنت أنظر إلى السماء، تخيلت بناء آلة يمكنها أن تطير إلى المريخ. ذلك اليوم غير حياتي إلى الأبد.

ذهبت إلى الكلية وأصبحت أستاذًا، لكنني لم أنسَ حلمي أبدًا. بدأت في بناء الصواريخ في وقت فراغي. في البداية، حوالي عام 1914، استخدمت البارود الصلب، كما في الألعاب النارية. لكنني سرعان ما أدركت أنه للوصول إلى ارتفاعات عالية حقًا، كنت بحاجة إلى وقود أقوى. بدأت أفكر في أن الوقود السائل سيكون الأفضل لأنه يمكنك التحكم في كيفية احتراقه. اعتقد الكثير من الناس أن أفكاري كانت سخيفة. في عام 1919، كتبت ورقة علمية بعنوان "طريقة للوصول إلى ارتفاعات شاهقة"، شرحت فيها كيف يمكننا يومًا ما الوصول إلى القمر. سخرت مني بعض الصحف، لكنني لم أَدَعْ ذلك يوقفني. كنت أعرف أن أفكاري ستنجح.

بعد سنوات من العمل الشاق، جاء يومي الكبير أخيرًا. في السادس عشر من مارس عام 1926، ذهبت إلى مزرعة عمتي إيفي في أوبورن، ماساتشوستس. كنت قد بنيت أول صاروخ في العالم يعمل بالوقود السائل. أطلقت عليه اسم "نيل". لم يكن يشبه الصواريخ التي ترونها اليوم—لقد كان آلة غريبة المظهر مصنوعة من أنابيب رفيعة وفوهات. عندما أطلقته، انطلق بقوة، وارتفع 41 قدمًا في الهواء، وطار لمدة 2.5 ثانية قبل أن يهبط في حقل كرنب! لم يكن ارتفاعًا كبيرًا، لكنه كان نجاحًا هائلاً. لقد أثبتُّ أن الصواريخ التي تعمل بالوقود السائل يمكنها أن تطير.

بدأت صواريخي تكبر وتصبح أعلى صوتًا، ولم تعد مزرعة عمتي كبيرة بما يكفي. سمع طيار مشهور يدعى تشارلز ليندبيرغ عن عملي وساعدني في الحصول على المال لمواصلة تجاربي. في عام 1930، نقلت ورشتي بالكامل إلى روزويل، نيو مكسيكو. كانت الصحراء مثالية—مساحة شاسعة ومفتوحة لا يوجد بها أحد لأميال. هناك، بنيت صواريخ أكبر وأفضل، بعضها طار أسرع من سرعة الصوت. اخترعت أنظمة للمساعدة في توجيهها والحفاظ على استقرارها، وهي أفكار لا تزال تستخدم في الصواريخ حتى اليوم.

لقد قضيت حياتي كلها أعمل على صواريخي. عشت حتى بلغت 62 عامًا، وتوفيت في عام 1945. في ذلك الوقت، لم يكن الكثير من الناس يعرفون عن عملي، لكن اختراعاتي وأكثر من 200 براءة اختراع وضعت الأساس لكل ما جاء بعد ذلك. الصواريخ التي ستحمل الناس يومًا ما إلى القمر كانت مبنية على تصميماتي. اليوم، أُلقب بـ "أبو الصواريخ الحديثة"، حتى أن وكالة ناسا أطلقت اسمي على مركز فضاء رئيسي، وهو مركز جودارد لرحلات الفضاء. أنا فخور جدًا بأن حلمي الذي راودني في شجرة الكرز ساعد البشرية على الوصول إلى النجوم.