روبرت بيري

مرحباً، اسمي روبرت بيري، وأنا مستكشف قضيت حياتي في مطاردة حلم الوصول إلى أبعد الأماكن في العالم. بدأت رحلتي في السادس من مايو عام 1856، عندما ولدت في بلدة صغيرة تسمى كريسون، في بنسلفانيا. ومع ذلك، قضيت معظم طفولتي في ولاية مين الجميلة، محاطاً بالغابات والسواحل الوعرة. هناك، نمى لدي حب عميق ودائم للطبيعة والعطش للمغامرة. كنت دائماً فضولياً بشأن ما يكمن وراء الأفق. للتحضير لحياة من الاكتشاف، درست الهندسة المدنية في كلية بودوين. كان هذا التعليم مهماً للغاية لأنه منحني المهارات العملية التي كنت أحتاجها لمسح المناظر الطبيعية وإنشاء خرائط دقيقة للأراضي المجهولة. لم أكن أعلم حينها أن هذه المهارات ستصبح أساس مسيرتي المهنية المستقبلية وسعيي لاستكشاف الشمال المتجمد.

بعد التخرج من الكلية، في عام 1881، التحقت بالبحرية الأمريكية كمهندس مدني. أرسلتني مسيرتي البحرية إلى أجزاء مختلفة من العالم. واحدة من مهامي الأولى أخذتني إلى الأدغال الاستوائية الحارة في نيكاراغوا. كانت وظيفتي هناك هي مسح الأرض بحثاً عن قناة محتملة تربط بين المحيطين الأطلسي والهادئ. على الرغم من أن العمل كان مثيراً للاهتمام، إلا أن قلبي لم يكن في المناطق الاستوائية؛ بل كان منجدباً إلى البرية الجليدية الشاسعة في القطب الشمالي. لقد أسرتني فكرة عالم من الثلج والجليد. في عام 1886، قمت بأول رحلة لي إلى جرينلاند، وهذه الرحلة عززت شغفي. لقد استحوذ الجمال الصارخ والتحدي الهائل للمنطقة على خيالي. خلال هذه الفترة بدأت في تكوين هدفي النهائي، وهو الهدف الذي سيحدد بقية حياتي: أن أكون أول شخص يقف على قمة العالم، القطب الشمالي.

لم يكن حلم الوصول إلى القطب الشمالي شيئاً يمكن تحقيقه بين عشية وضحاها. لقد تطلب سنوات من الإعداد والتعلم. طوال تسعينيات القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، قمت بقيادة العديد من الحملات الاستكشافية إلى جرينلاند ومنطقة القطب الشمالي الأوسع. في هذه الرحلات، كنت محظوظاً بوجود رفيقي الأكثر ثقة، ماثيو هنسون. كان ماثيو رجلاً ذا مهارات لا تصدق، حرفياً خبيراً، وسائقاً بارعاً للمزالج التي تجرها الكلاب، وكانت قدراته حاسمة لبقائنا على قيد الحياة. أدركنا بسرعة أننا لا نستطيع قهر القطب الشمالي بمفردنا؛ كان علينا أن نتعلم منه. تعلمنا مهارات البقاء الأساسية من شعب الإنويت المحلي، الذين عاشوا في تلك البيئة القاسية لقرون. لقد علمونا كيفية بناء أكواخ الإسكيمو القوية للمأوى وكيفية ارتداء ملابس الفراء متعددة الطبقات لحماية أنفسنا من البرد القارس. واجهنا صعوبات لا يمكن تصورها في هذه الحملات - البرد القارس الذي يمكن أن يجمد شخصاً في دقائق، والجليد البحري الغادر والمتحرك، وخيبة الأمل العميقة للمحاولات الفاشلة. ومع ذلك، لم تكن كل رحلة فاشلة. مع كل رحلة، تعلمنا المزيد عن الأرض وأنفسنا، مما قربنا خطوة واحدة من هدفنا النهائي.

بعد سنوات من التخطيط والتعلم من أخطاء الماضي، كنت مستعداً لمحاولتي الأخيرة. بدأت حملتي العظيمة الأخيرة في عام 1908. لقد طورت استراتيجية دقيقة أسميتها "نظام بيري". تضمنت الخطة استخدام فرق دعم متعددة تسافر قبل المجموعة الرئيسية لإنشاء مخابئ للإمدادات على طول الطريق. كانت هذه المخابئ مليئة بالطعام والوقود، مما يعني أن فريقي القطبي النهائي يمكنه السفر بخفة وسرعة دون أن يثقل كاهله. تم تصميم هذا النظام لمنحنا أفضل فرصة ممكنة للنجاح. بالنسبة للجزء الأخير والأكثر خطورة من الرحلة عبر الغطاء الجليدي القطبي، اخترت فريقاً صغيراً ومخلصاً. في السادس من أبريل عام 1909، بعد جهد شاق، وصلت أنا وفريقي أخيراً إلى وجهتنا. كان يقف معي في ما حسبناه القطب الشمالي صديقي الموثوق به ماثيو هنسون وأربعة رجال شجعان من الإنويت: أوتاه، وإيجينجواه، وسيغلو، وأوكوياه. لقد فعلناها. لقد وقفنا على قمة العالم.

عندما عدنا أخيراً إلى الوطن في عام 1909، توقعت استقبال الأبطال لتحقيق ما لم يفعله أحد من قبل. ومع ذلك، لم تكن العودة إلى الوطن كما تخيلت. لقد صُدمت عندما اكتشفت أن مستكشفاً آخر، الدكتور فريدريك كوك، قد أعلن أنه وصل إلى القطب الشمالي قبلي بعام كامل. أدى هذا إلى جدل عام كبير. فجأة، لم أعد مجرد مستكشف؛ كنت في سباق لإثبات ادعائي. كانت فترة صعبة ومجهدة، حيث كان عليّ تقديم سجلاتي الملاحية وأدلتي لإقناع العالم بأن رحلتي هي التي كانت ناجحة. استمر الجدل لبعض الوقت، ولكن في النهاية، تم دعم ادعائي رسمياً. في عام 1911، اعترف الكونغرس الأمريكي رسمياً بإنجازي. نتيجة لذلك، تمت ترقيتي إلى رتبة أميرال خلفي في البحرية، وهو شرف عظيم يعترف بسنوات خدمتي واستكشافي.

بالنظر إلى الوراء، كانت حياتي مكرسة للسعي وراء هدف واحد صعب. لم تكن حملاتي تهدف فقط إلى الوصول إلى القطب؛ بل قامت برسم خرائط لمناطق شاسعة وغير معروفة سابقاً في القطب الشمالي وجمعت معلومات علمية مهمة حول جغرافية المنطقة ومناخها. عشت حتى بلغت 63 عاماً، وانتهت رحلة حياتي في عام 1920. اليوم، يتذكرني الناس كمستكشف قطبي مصمم ورائد. بينما لا يزال بعض المؤرخين يناقشون تفاصيل وسجلات الملاحة لرحلتي عام 1909، تظل قصتي مثالاً على المثابرة. إنها تُظهر كيف أنه من الممكن، من خلال التخطيط الدقيق والتعلم من الخبرة والإرادة التي لا تنكسر، دفع حدود الاستكشاف البشري وتحقيق ما يبدو مستحيلاً.