توماس جيفرسون

مرحباً، اسمي توماس جيفرسون. تبدأ قصتي في الثالث عشر من أبريل عام 1743، في مزرعة عائلتي التي تُدعى شادويل، في مستعمرة فرجينيا. نشأتُ محاطًا بالكتب والطبيعة. علمني والدي استكشاف الغابات وقراءة كل ما تقع عليه يداي. عندما بلغت السابعة عشرة من عمري، في عام 1760، التحقت بكلية ويليام وماري، حيث ازداد حبي للتعلم قوة. درست القانون، لكنني كنت مفتونًا أيضًا بالعلوم والتاريخ والهندسة المعمارية والموسيقى، وأحببت بشكل خاص العزف على الكمان.

بعد إنهاء دراستي، أصبحت محاميًا في عام 1767 وانتُخبت لعضوية حكومة فرجينيا، مجلس بورغيس، في عام 1769. خلال هذا الوقت، شعر الكثير منا في المستعمرات الأمريكية بأن القواعد التي وضعها ملك بريطانيا العظمى كانت غير عادلة. كنا نؤمن بأن الناس يجب أن يكون لهم الحق في حكم أنفسهم. كانت هذه الأفكار مهمة جدًا بالنسبة لي. في عام 1772، تزوجت من امرأة رائعة تدعى مارثا وايلز سكيلتون، وبدأت في تصميم وبناء منزل أحلامي على قمة تل، أطلقت عليه اسم مونتيسيلو. كان وقتًا مزدحمًا، لكن عقلي كان يضج دائمًا بأفكار حول الحرية وما يعنيه أن يكون بلد ما حرًا حقًا.

بحلول عام 1775، تحولت الخلافات مع بريطانيا العظمى إلى الحرب الثورية الأمريكية. تم اختياري لتمثيل فرجينيا في المؤتمر القاري الثاني في فيلادلفيا. هناك، في يونيو من عام 1776، كُلفت بمهمة بالغة الأهمية: كتابة وثيقة تشرح للعالم لماذا أردنا أن نكون مستقلين. عملت بجد لأجد الكلمات المناسبة تمامًا. كتبت أن جميع الناس لديهم حقوق معينة لا يمكن انتزاعها، بما في ذلك حقوق "الحياة والحرية والسعي وراء السعادة". في الرابع من يوليو عام 1776، وافق المؤتمر على هذه الوثيقة، إعلان الاستقلال. كانت لحظة غيرت مجرى التاريخ.

بعد الحرب، خدمت بلدنا الجديد بطرق عديدة. كنت حاكمًا لفرجينيا، ثم في عام 1785، ذهبت إلى فرنسا لتمثيل الولايات المتحدة. عندما عدت، طلب مني الرئيس جورج واشنطن أن أكون وزيرًا للخارجية في عام 1790. أخيرًا، في عام 1801، أصبحت الرئيس الثالث للولايات المتحدة. وقع أحد أهم الأحداث خلال فترة رئاستي في عام 1803. لقد رتبت للولايات المتحدة شراء قطعة أرض ضخمة من فرنسا تسمى إقليم لويزيانا. هذه الصفقة، المعروفة باسم صفقة لويزيانا، ضاعفت حجم بلدنا تقريبًا! ولكي نرى ما اشتريناه، أرسلت في عام 1804 مستكشفين شجاعين، هما ميريويذر لويس وويليام كلارك، في رحلة مذهلة لرسم خريطة للأرض الجديدة وصولًا إلى المحيط الهادئ.

بعد أن خدمت فترتين كرئيس، تقاعدت في مونتيسيلو عام 1809. لكنني لم أنتهِ من العمل بعد. كنت أؤمن بأن التعليم ضروري لنجاح الديمقراطية. لذلك، أمضيت سنوات في تخطيط وتصميم مدرسة جديدة، هي جامعة فرجينيا. افتُتحت في عام 1825، واعتبرتها واحدة من أعظم إنجازاتي. حتى أنني بعت مجموعتي الشخصية المكونة من آلاف الكتب للحكومة للمساعدة في إعادة بناء مكتبة الكونغرس بعد أن احترقت خلال حرب عام 1812. كان حبي للكتب والمعرفة شيئًا أردت مشاركته مع الجميع.

كانت حياتي طويلة ومليئة باللحظات المذهلة، لكنها كانت معقدة أيضًا. كتبت أن "جميع الناس خُلقوا متساوين"، ومع ذلك استعبدت أكثر من 600 شخص خلال حياتي في مونتيسيلو. هذا جزء صعب من قصتي، ويظهر أن أفعالي لم تكن دائمًا تتطابق مع كلماتي عن الحرية. إنه تناقض لا تزال أمريكا تفكر فيه حتى اليوم. عشت حتى بلغت 83 عامًا، وتوفيت في الرابع من يوليو عام 1826 - أي بعد 50 عامًا بالضبط من اعتماد إعلان الاستقلال. يتذكرني الناس اليوم بكلماتي التي ساعدت في إنشاء أمة جديدة، ورؤيتي لتوسيع البلاد، وإيماني بقوة التعليم.