ويلما مانكيلر

مرحباً، اسمي ويلما مانكيلر. لقد ولدت في 18 نوفمبر 1945، في تاهليكوا، أوكلاهوما، والتي تُعتبر قلب أمة الشيروكي. قضيت طفولتي في أرض عائلتي التي كانت تُدعى "مانكيلر فلاتس". هناك، مع والديّ وإخوتي العشرة، تعلمت المعنى الحقيقي للمجتمع وأهمية مساعدة بعضنا البعض. قد يبدو اسم عائلتي، مانكيلر، مخيفًا بعض الشيء، لكنه في الحقيقة ليس كذلك. إنه لقب قديم ومشرّف في لغة الشيروكي يُمنح للمحارب الذي كان يحمي قرانا ويحافظ على سلامة أهلها.

عندما كنت في حوالي الحادية عشرة من عمري، في عام 1956، انتقلت عائلتي إلى مدينة سان فرانسيسكو الكبيرة في كاليفورنيا. كان هذا الانتقال جزءًا من برنامج حكومي يشجع العائلات الأمريكية الأصلية على ترك منازلهم الريفية والانتقال إلى المدن الكبرى. كانت تلك الفترة صعبة للغاية بالنسبة لنا، حيث كنا بعيدين جدًا عن ثقافتنا وتقاليدنا. في المدينة، قابلت العديد من الأمريكيين الأصليين الآخرين ورأيت عن قرب المشاكل التي كانوا يواجهونها. هذه التجربة، بالإضافة إلى مشاركتي في احتجاج مهم من أجل حقوق الأمريكيين الأصليين عام 1969، وهو احتلال جزيرة ألكاتراز، ساعدتني على اتخاذ قرار مهم. قررت أن أكرس حياتي للنضال من أجل شعبي والدفاع عن حقوقهم.

في السبعينيات، قررت العودة إلى موطني في أوكلاهوما. عندما عدت، رأيت أن الكثير من أبناء شعبي في مجتمع "بيل" يعيشون في منازل متواضعة ولا تتوفر لديهم حتى المياه الجارية. شعرت بأنه يجب عليّ أن أفعل شيئًا لمساعدتهم. في عام 1981، بدأت مشروعًا أطلقت عليه اسم "مشروع خط أنابيب مياه بيل". لقد شجعت أفراد المجتمع على العمل معًا، مستلهمين تقاليد الشيروكي القديمة المعروفة باسم "جادوجي"، والتي تعني مساعدة بعضنا البعض. عملنا جميعًا جنبًا إلى جنب، وحفرنا الخنادق وقمنا بمد 16 ميلاً من الأنابيب بأنفسنا. هذا النجاح أظهر لي مدى قوة المجتمع عندما يتحد أفراده، ودفعني للعمل في حكومة أمة الشيروكي.

في عام 1983، بدأت رحلتي في القيادة عندما تم انتخابي كأول امرأة تشغل منصب نائب رئيس أمة الشيروكي. ثم، في عام 1985، حدث أمر تاريخي، حيث أصبحت الرئيسة الرئيسية، مما جعلني أول امرأة تقود قبيلة أمريكية أصلية كبرى في العصر الحديث. في البداية، كان بعض الناس غير متأكدين من أن امرأة يمكنها القيام بهذه المهمة الصعبة، لكنني عملت بجد لأثبت لهم أنهم مخطئون. لقد فزت بالانتخابات لأكون الرئيسة في عام 1987، ثم مرة أخرى في عام 1991. خلال فترة رئاستي، تضاعف عدد سكان أمتنا ثلاث مرات، وقمنا ببناء عيادات صحية جديدة، وخلقنا فرص عمل، وحسنّا التعليم لأطفالنا.

إحدى أكثر اللحظات التي شعرت فيها بالفخر كانت في عام 1998 عندما منحني الرئيس بيل كلينتون وسام الحرية الرئاسي. لقد عشت حتى بلغت 64 عامًا، وكرست حياتي كلها لخدمة شعب الشيروكي. اليوم، يتذكرني الناس كدليل على أن المرأة يمكن أن تكون قائدة عظيمة، ولأنني ألهمت شعبي ليؤمنوا بأنفسهم ويعملوا معًا لبناء مستقبل أكثر إشراقًا لأمة الشيروكي.