ويلما مانكيلر

مرحباً! اسمي ويلما مانكيلر. لقد ولدت في الثامن عشر من نوفمبر عام 1945، في مكان خاص لشعبي، أمة الشيروكي، في أوكلاهوما. اسم عائلتي، مانكيلر، كان لقباً عسكرياً تقليدياً لشيروكي، يُمنح للشخص الذي يحرس قريتنا. عندما كنت فتاة صغيرة، انتقلت عائلتي بعيداً إلى مدينة كبيرة تسمى سان فرانسيسكو، كاليفورنيا. كانت مختلفة جداً عن منزلنا في الريف، لكنني احتفظت دائماً بقصص وتقاليد شعبي في قلبي.

أثناء العيش في كاليفورنيا، رأيت كيف كان الأمريكيون الأصليون الآخرون يعملون معاً للدفاع عن حقوقهم. في عام 1969، استولت مجموعة من النشطاء الأمريكيين الأصليين على جزيرة تسمى ألكاتراز. أرادوا أن ينتبه الجميع للوعود التي لم يتم الوفاء بها. زيارتي لهم هناك جعلتني أشعر بالفخر والإلهام الشديد! في ذلك الوقت علمت أنني أريد أن أقضي حياتي في مساعدة شعبي وجعل أصواتنا مسموعة.

في سبعينيات القرن الماضي، عدت إلى وطني في أوكلاهوما. رأيت أن العديد من جيراني من الشيروكي بحاجة إلى المساعدة. بعض العائلات لم تكن لديها مياه جارية نظيفة في منازلها. فكرت، 'يمكننا إصلاح هذا بأنفسنا!'. لذا، جمعت جيراني، وتعلمنا معاً كيفية بناء خط أنابيب مياه امتد لأميال. عملنا بجد، جنباً إلى جنب، وعندما انتهينا، تدفقت المياه العذبة إلى منازل الجميع. أظهر لي ذلك أنه عندما نعمل معاً، يمكننا القيام بأشياء مذهلة لمجتمعنا.

رأى الناس مدى اهتمامي بمجتمعنا. في عام 1983، انتخبوني لأكون نائبة رئيس أمة الشيروكي. ثم، في عام 1985، حدث شيء لا يصدق—أصبحت الرئيسة الرئيسية. كنت أول امرأة على الإطلاق تقود أمتنا! كرئيسة، عملت على بناء عيادات صحية جديدة حتى يتمكن الناس من رؤية الأطباء، وساعدت في تحسين مدارسنا. أردت أن أتأكد من أن أطفالنا يتمتعون بالصحة والسعادة والفخر بهويتهم. تم انتخابي مرتين أخريين، وعملت كرئيسة حتى عام 1995.

حتى بعد أن لم أعد رئيسة، واصلت الكتابة والتحدث نيابة عن الأمريكيين الأصليين والنساء في كل مكان. في عام 1998، منحني رئيس الولايات المتحدة جائزة خاصة تسمى وسام الحرية الرئاسي. عشت حتى بلغت 64 عاماً، وآمل أن يتذكرني الناس كشخص آمن بقوة المجتمع. كنت أعرف دائماً أن الناس العاديين، الذين يعملون معاً، لديهم القدرة على تغيير العالم للأفضل.