ويلما مانكيلر

اسمي ويلما مانكيلر. لقد ولدت في 18 نوفمبر 1945، في تاهليكوا، أوكلاهوما، في قلب أمة الشيروكي. نشأت في أرض عائلتنا، التي كانت تُعرف باسم "مانكيلر فلاتس". كانت حياتنا بسيطة ومليئة بالتقاليد. لم يكن لدينا كهرباء أو مياه جارية، لكننا كنا أغنياء بروح مجتمعنا. كنا نعيش بالقرب من الأرض ونعتمد على بعضنا البعض. قد يبدو اسم عائلتي، "مانكيلر"، مخيفًا، لكنه في الواقع لقب تقليدي لدى الشيروكي. إنه يمثل رتبة عسكرية قديمة تُمنح للشخص الذي يحمي قريتنا، وهو رمز للشرف والاحترام، وليس للخوف. لقد علمتني طفولتي أهمية الأسرة والمجتمع والارتباط العميق بتراثنا، وهي دروس حملتها معي طوال حياتي.

عندما بلغت الحادية عشرة من عمري في عام 1956، تغير عالمي تمامًا. قامت حكومة الولايات المتحدة، من خلال قانون إعادة توطين الهنود، بنقل عائلتي إلى سان فرانسيسكو، كاليفورنيا. كان الانتقال من حياتنا الريفية الهادئة في أوكلاهوما إلى مدينة صاخبة وغريبة بمثابة صدمة ثقافية هائلة. شعرت بالوحدة والعزلة، وكافحت عائلتي للتأقلم. واجهنا التحيز لأننا كنا من الأمريكيين الأصليين، وكان من الصعب العثور على مكان نشعر فيه بالانتماء. ومع ذلك، في خضم هذا التحدي، وجدت بصيص أمل. اكتشفت مركز سان فرانسيسكو الهندي، وهو مكان تجمع فيه الأمريكيون الأصليون من مختلف القبائل لدعم بعضهم البعض. هناك، بدأت أشعر بإحساس جديد بالانتماء للمجتمع، وزُرعت بذور نشاطي المستقبلي. لقد أدركت أننا، كشعوب أصلية، لدينا قوة عندما نتحد.

بدأ وعيي السياسي يتشكل خلال فترة وجودي في سان فرانسيسكو. كان الحدث الذي ألهمني حقًا هو احتلال جزيرة ألكتراز الذي بدأ في عام 1969. مجموعة من النشطاء الأمريكيين الأصليين، أطلقوا على أنفسهم اسم "هنود كل القبائل"، احتلوا الجزيرة للمطالبة بحقوقهم وتقرير مصيرهم. لقد أشعلت شجاعتهم وتصميمهم شيئًا ما في داخلي. أردت أن أكون جزءًا من هذه الحركة. بدأت في التطوع وجمع الأموال لدعم المحتلين في ألكتراز. قادني هذا الانخراط إلى نشاط أوسع من أجل العدالة الاجتماعية، حيث عملت من أجل حقوق الشعوب الأصلية وغيرها من المجتمعات المهمشة. بعد سنوات من التعلم والنمو كناشطة، شعرت برغبة قوية في العودة إلى جذوري. في عام 1977، اتخذت قرارًا مصيريًا بالعودة إلى أوكلاهوما. أردت استخدام المهارات والخبرات التي اكتسبتها لمساعدة شعبي، أمة الشيروكي، بشكل مباشر.

عند عودتي إلى الوطن، رأيت التحديات التي يواجهها شعبي عن كثب. كان أحد أكثر الأمثلة إلحاحًا هو مجتمع بيل النائي في أوكلاهوما، حيث لم يكن لدى الناس مياه جارية في منازلهم. بالنسبة لي، كان هذا غير مقبول. أسست قسم تنمية المجتمع لأمة الشيروكي، وكان أول مشروع كبير لنا هو مشروع مياه بيل. بدءًا من عام 1979، عملت مع سكان بيل لتنظيمهم. بدلاً من انتظار المساعدة الخارجية، قررنا أننا سنبني خط المياه الخاص بنا بأنفسنا. كان هذا تجسيدًا لمفهوم الشيروكي "جادوجي"، والذي يعني العمل معًا من أجل الصالح العام. لقد كان عملاً شاقًا. على مدى أشهر، حفر الرجال والنساء والأطفال الخنادق ووضعوا الأنابيب، متحدين كقوة واحدة. في عام 1981، أكملنا بنجاح خط مياه بطول 16 ميلًا. لم يجلب المشروع المياه النظيفة إلى المنازل فحسب، بل أعاد أيضًا شعورًا بالفخر والتمكين للمجتمع. لقد أظهر للجميع ما يمكننا تحقيقه عندما نعمل معًا.

ألهم نجاح مشروع مياه بيل الكثيرين، بمن فيهم أنا، للتفكير بشكل أكبر حول مستقبل أمتنا. في عام 1983، قررت الترشح لمنصب نائب رئيس أمة الشيروكي. كانت الحملة صعبة للغاية. واجهت تمييزًا كبيرًا بسبب كوني امرأة، وتلقيت تهديدات. اعتقد الكثيرون أن المرأة لا ينبغي أن تشغل منصبًا قياديًا. ومع ذلك، لم أستسلم. سافرت عبر أمة الشيروكي، وتحدثت مع الناس حول رؤيتي لمستقبل أفضل، مستقبل قائم على الحكم الذاتي والاعتماد على الذات. على الرغم من المعارضة، فزنا في الانتخابات. ثم، في عام 1985، عندما استقال الرئيس، أصبحت أول امرأة تتولى منصب الرئيس الرئيسي لأمة الشيروكي. لقد كان شرفًا هائلاً ومسؤولية كبيرة. تم انتخابي رئيسة في عام 1987 وأعيد انتخابي مرة أخرى في عام 1991. خلال فترة وجودي في المنصب، ركزت إدارتي على تحسين الرعاية الصحية والتعليم وتنمية حكومتنا القبلية حتى نتمكن من التحكم في مصيرنا.

بعد أن اخترت عدم الترشح لولاية ثالثة وتركت منصبي في عام 1995، واصلت العمل الذي كنت أؤمن به. كرست وقتي للكتابة والتحدث للدفاع عن حقوق السكان الأصليين وحقوق المرأة في جميع أنحاء العالم. في عام 1998، تشرفت بالحصول على وسام الحرية الرئاسي، وهو أحد أرفع الأوسمة المدنية في الولايات المتحدة. لقد عشت حتى بلغت من العمر 64 عامًا. كان عمل حياتي متجذرًا في إيمان الشيروكي بأننا جميعًا نتحمل مسؤولية تجاه بعضنا البعض. آمل أن تذكركم قصتي بأن شخصًا واحدًا، خاصة عندما ينضم إليه مجتمعه، يمكنه إحداث تغيير دائم.