زورا نيل هيرستون

مرحباً. اسمي زورا نيل هيرستون، وأنا راوية قصص. لقد وُلِدتُ في السابع من يناير عام 1891، في ولاية ألاباما، لكن موطني الحقيقي، المكان الذي صاغ شخصيتي، كان إيتونفيل بولاية فلوريدا. كانت إيتونفيل واحدة من أولى البلدات المخصصة بالكامل للسود في أمريكا، مكانًا وضعنا فيه قوانيننا الخاصة وأدرنا أعمالنا بأنفسنا. نشأتُ هناك ورأيتُ السود يشغلون مناصب العُمدة وأصحاب المتاجر والقادة، مما علمني أنه يمكنني أن أكون أي شيء أريده. قضيتُ طفولتي جالسة على شرفة متجر البقالة العام، أستمع إلى الكبار وهم يروون أروع القصص وأكثرها طرافة، وأحيانًا أكثرها رعبًا. كانت أمي، لوسي، تقول لي دائمًا: "اقفزي نحو الشمس". كانت تقصد أنه يجب أن أسعى لتحقيق أكبر أحلامي، بغض النظر عن مدى استحالتها.

انقلب عالمي رأسًا على عقب عندما توفيت والدتي في عام 1904. كنت في الثالثة عشرة من عمري فقط، وأصبحت الحياة صعبة للغاية. اضطررت إلى مغادرة المنزل والعمل في وظائف مختلفة عديدة لمجرد تدبير أموري، وتوقف تعليمي لفترة طويلة. لكنني لم أنسَ كلمات أمي أبدًا. تمسكت بحلمي في التعلم والكتابة. في عام 1917، عندما بلغت السادسة والعشرين من عمري، كنت مصممة جدًا على إنهاء دراستي الثانوية مجانًا لدرجة أنني أخبرت المدرسة أن عمري ستة عشر عامًا. نجحت الخطة، وحصلت أخيرًا على شهادتي. ومن هناك، التحقت بجامعة هوارد في واشنطن العاصمة، وهي جامعة رائعة للطلاب السود، حيث بدأ حبي للكتابة يزدهر حقًا.

في عام 1925، انتقلت إلى مدينة نيويورك ببضعة دولارات في جيبي وقلب مليء بالقصص. وصلت في خضم حدث مذهل يُدعى "نهضة هارلم". كان ذلك وقتًا يبدع فيه الفنانون والكتّاب والموسيقيون السود أعمالًا لا تُصدق. أصبحتُ معروفة بشخصيتي وقصصي، وصادقتُ كتّابًا آخرين مثل لانغستون هيوز. كما فزتُ بمنحة دراسية في كلية بارنارد، حيث درست الأنثروبولوجيا—وهي دراسة الشعوب وثقافاتهم. شجعني أستاذي، وهو عالم أنثروبولوجيا شهير يدعى فرانز بواس، على العودة إلى الجنوب لجمع القصص التي أحببتها في طفولتي.

وهذا ما فعلته. في أواخر عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي، سافرت في جميع أنحاء فلوريدا ولويزيانا، وحتى إلى جزر الكاريبي في هايتي وجامايكا. لم أعد مجرد كاتبة؛ بل أصبحتُ جامعة للقصص. سجلتُ أغاني الناس، وأهازيج العمل، والنكات، والحكايات الشعبية. كانت هذه القصص كنوزًا ثقافية، تناقلتها الأجيال، لكن الكثير منها لم يُكتب من قبل. كنت أؤمن بأهمية الحفاظ على الأصوات واللغة الفريدة لشعبي، لأُظهر للعالم الجمال والحكمة في طريقتنا في الحديث ورواية حقائقنا.

كل تلك القصص المذهلة التي جمعتها أصبحت جزءًا من كتبي. في عام 1935، نشرتُ كتاب "البغال والرجال"، الذي كان مليئًا بالفولكلور الذي جمعته. ثم، في عام 1937، بينما كنت أقوم ببحث في هايتي، كتبت أشهر رواياتي، "عيونهم كانت تراقب الرب"، في سبعة أسابيع فقط. إنها قصة امرأة تدعى جيني كروفورد ورحلتها للعثور على صوتها الخاص. انتقدني بعض الناس في ذلك الوقت لكتابتي بلهجة السود الجنوبية، لكنني أردت أن تبدو شخصياتي حقيقية وأصيلة. أردت أن أحتفي بلغتهم، لا أن أخفيها. كتبت لاحقًا قصة حياتي في كتاب بعنوان "آثار الغبار على الطريق"، والذي نُشر في عام 1942.

واجهت العديد من التحديات في سنواتي الأخيرة، ولفترة من الزمن، كادت كتبي أن تُنسى. عشت حتى بلغت التاسعة والستين من عمري، وتوفيت في عام 1960. لكن للقصص طريقة للبقاء. في سبعينيات القرن الماضي، أعاد جيل جديد من الكتّاب، مثل أليس ووكر، اكتشاف أعمالي وشاركوها مع العالم مرة أخرى. حتى أنها عثرت على المكان الذي دُفنت فيه ووضعت لي شاهد قبر. اليوم، تُقرأ كتبي في المدارس في كل مكان، وأُذكر كصوت رئيسي في نهضة هارلم احتفى بالثقافة التي أتيت منها. آمل أن تذكركم قصتي دائمًا بالاستماع إلى القصص من حولكم، وألا تخافوا أبدًا من "القفز نحو الشمس".