زورا نيل هيرستون

مرحباً! اسمي زورا نيل هيرستون، وأنا راوية قصص. ولدت في 7 يناير 1891، في نوتاسولجا، ألاباما، لكن المكان الذي أسميه وطني هو إيتونفيل، فلوريدا. لم تكن إيتونفيل مجرد بلدة عادية؛ كانت واحدة من أولى البلدات التي يسكنها السود بالكامل في أمريكا، مكانًا كنا نحكم فيه أنفسنا ونبني مجتمعنا الخاص. أثناء نشأتي، أحببت الجلوس على شرفة متجرنا العام، والاستماع إلى الكبار وهم يروون أروع الحكايات الخيالية. كانت تلك القصص مليئة بالسحر والفكاهة والحكمة، وقد أشعلت نار الخيال في داخلي. كان والدي واعظًا وعمدة البلدة، وكانت والدتي تخبرني دائمًا أن "أقفز نحو الشمس" — أي أن أسعى لتحقيق أكبر أحلامي.

انقلب عالمي رأسًا على عقب عندما توفيت والدتي الحبيبة في عام 1904. كنت في الثالثة عشرة من عمري فقط، وأصبحت الحياة صعبة للغاية. اضطررت إلى مغادرة المنزل والعمل في وظائف مختلفة كثيرة فقط لأتدبر أمري. لكن بغض النظر عن أي شيء، تمسكت بحلمي في الحصول على التعليم. كنت مصممة جدًا على إنهاء دراستي الثانوية لدرجة أنني كذبت بشأن عمري للتأهل للمدرسة العامة المجانية! نجح الأمر، وفي النهاية شققت طريقي إلى جامعة هوارد في واشنطن العاصمة، في عام 1921. لقد كان مكانًا رائعًا، ومركزًا للمفكرين والفنانين السود. أحببته كثيرًا، لكنني أردت أن أتعلم المزيد. لذلك، في عام 1925، انتقلت إلى مدينة نيويورك وحصلت على منحة دراسية في كلية بارنارد، حيث كنت الطالبة السوداء الوحيدة. درست علم الإنسان، وهو دراسة الناس وثقافاتهم.

في بارنارد، شجعني أستاذي، فرانز بواس، على استخدام مهاراتي الفريدة. كان يعلم أن لدي طريقة خاصة في التواصل مع الناس. لذلك، سافرت عائدة إلى الجنوب ومعي دفتر ملاحظات وعقل فضولي. ذهبت إلى مخيمات الحطابين، والبلدات الصغيرة، وتجمعات الكنائس، واستمعت إلى القصص والأغاني والنكات التي يشاركها الناس. لم تكن هذه مجرد حكايات بسيطة؛ لقد كانت فولكلورًا، قلب وروح ثقافتنا. أردت أن أتأكد من أن هذه الأصوات مسموعة وأن هذه القصص الجميلة والمضحكة والقوية محفوظة إلى الأبد. لم أكن أجمع القصص فحسب؛ بل كنت أجمع روح شعبي.

كان العيش في مدينة نيويورك خلال عشرينيات القرن الماضي بمثابة الوجود في وسط انفجار مبهج من الإبداع يسمى نهضة هارلم. كان الفنانون والكتاب والموسيقيون السود يحتفلون جميعًا بتراثنا. انضممت إليهم على الفور! كتبت قصصًا قصيرة ومسرحيات ومقالات أظهرت جمال وتعقيد حياة السود، مستخدمة اللغة واللهجة الحقيقية التي نشأت وأنا أسمعها. في عام 1937، نشرت أشهر رواياتي، عيونهم كانت تراقب الرب. إنها قصة عن امرأة قوية تدعى جيني كروفورد ورحلتها للعثور على صوتها وسعادتها. أردت أن أكتب قصة عن الحب والاستقلال وقوة الكلمات.

واصلت الكتابة وجمع القصص لسنوات عديدة أخرى. على الرغم من أنه كان هناك وقت لم تكن فيه كتبي معروفة جيدًا، إلا أن القصص نفسها لم تفقد قوتها أبدًا. عشت حتى بلغت 69 عامًا، وتوفيت في عام 1960. بعد سنوات، أعاد كتاب مثل أليس ووكر اكتشاف أعمالي وشاركوها مع العالم مرة أخرى. اليوم، تُقرأ كتبي في المدارس والمنازل في كل مكان. يتذكرني الناس كشخص احتفل بثقافة السود بكل فخر وبهجة. آمل أن تلهمكم قصصي للاستماع عن كثب إلى الأصوات في مجتمعكم، وأن "تقفزوا دائمًا نحو الشمس".