الأنواع الأساسية

هل سبق لك أن بنيت برجًا طويلًا من المكعبات؟ ماذا لو أخبرتك أنه في الطبيعة، يوجد حراس سريون يشبهون أهم مكعب على الإطلاق؟ تخيل قوسًا جميلًا مصنوعًا من الحجارة. إذا سحبت الحجر المميز الموجود في الأعلى تمامًا - حجر العقد - فإن القوس بأكمله ينهار. حسنًا، هذا أنا. أنا الفكرة القائلة بأن بعض الكائنات الحية تشبه ذلك الحجر المميز. قد أكون ثعلب بحر زغبي يطفو في المحيط، أو قندسًا مشغولًا ببناء سد في نهر، أو حتى نجم بحر شائكًا يتشبث بصخرة. وظيفتي هي الحفاظ على تماسك الحي بأكمله، أو النظام البيئي. بدوني، يمكن أن تصبح الأمور متذبذبة وتنهار، لكن لم يعرف أحد عن وظيفتي السرية لفترة طويلة جدًا.

مرحبًا. أنا فكرة "الأنواع الرئيسية". لسنوات عديدة، لم يكن للناس اسم لي. ثم، في ستينيات القرن الماضي، أراد عالم فضولي يُدعى روبرت تي. باين أن يفهم كيف تعيش جميع المخلوقات على شاطئ صخري معًا. ابتداءً من حوالي عام 1963، زار ساحل ولاية واشنطن ولاحظ نجم بحر أرجوانيًا وبرتقاليًا زاهيًا. تساءل: "ما هي الوظيفة الخاصة التي يؤديها نجم البحر هذا؟". لذا، أجرى تجربة دقيقة جدًا. في منطقة صغيرة واحدة، أزال كل نجوم البحر. في البداية، لم يتغير الكثير. ولكن سرعان ما بدأ بلح البحر الذي كانت نجوم البحر تحب أكله في السيطرة على كل شيء. لقد غطوا الصخور لدرجة أنه لم يعد هناك مكان للبرنقيل الصغير، أو البطلينوس، أو الأعشاب البحرية. أصبح حوض الصخور الجميل والملون مزدحمًا وعاديًا. أدرك روبرت تي. باين أن نجم البحر كان "حجر العقد" الذي يربط هذا العالم الصغير معًا. في عام 1969، كتب عن اكتشافه وأعطاني اسمي أخيرًا: الأنواع الرئيسية.

منذ ذلك اليوم على شاطئ البحر، ساعدت الناس على رؤية الطبيعة بطريقة جديدة. أُريهم أنه في بعض الأحيان، لا يكون الحيوان الأكثر أهمية هو الأكبر أو الأقوى. عندما أعاد العلماء الذئاب إلى حديقة يلوستون الوطنية في عام 1995، رأوا قوتي وهي تعمل. ساعدت الذئاب في الحفاظ على توازن قطعان الأيائل، مما سمح للأشجار والنباتات بالنمو طويلًا مرة أخرى، وهذا حتى غير طريقة تدفق الأنهار. أُذكِّر الجميع بأن لكل نبات وحيوان دورًا خاصًا يلعبه، وبعضها له وظائف ذات أهمية إضافية. هدفي هو مساعدتك على رؤية هذه الروابط المدهشة حتى نتمكن جميعًا من أن نكون مساعدين أفضل لكوكبنا، ونحافظ عليه بصحة جيدة ومليء بالحياة لسنوات قادمة.