شلل الأطفال

مرحباً. لآلاف السنين، كنت زائراً صامتاً وغير مرئي. لم يكن بإمكانكم رؤية قدومي. غالباً ما كنت أصل في فصل الصيف، عندما يكون العالم مشرقاً ومليئاً بالمرح. الطفل الذي كان يركض ويلعب في يوم ما قد يشعر فجأة بالمرض، مع حمى وألم في الرقبة. بالنسبة لمعظم الناس، كان هذا الشعور يزول. لكن بالنسبة للبعض، كنت أترك أثراً دائماً—ساق لا تتحرك، أو ذراع لا يمكن رفعها. قبل وقت طويل من معرفة الناس باسمي، رأوا ما يمكنني فعله. يوجد نقش حجري من مصر القديمة، يعود تاريخه إلى حوالي عام 1400 قبل الميلاد، يظهر رجلاً بساق نحيفة وضعيفة، ويعتقد الكثيرون أنه شخص قمت بزيارته. لم يكن لدى الناس اسم لي لفترة طويلة جداً، لكنهم عرفوا آثاري. اليوم، تعرفونني باسم التهاب سنجابية النخاع، أو شلل الأطفال اختصاراً.

لقرون، كنت ظلاً هادئاً، ولكن في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، تغير شيء ما. بدأت أزور المزيد والمزيد من الناس، خاصة في البلدات والمدن النامية. أصبح الناس خائفين للغاية. كان الآباء يقلقون كل صيف. أغلقوا حمامات السباحة ودور السينما والملاعب، على أمل إبقائي بعيداً عن أطفالهم. لم يفهموا ما كنت عليه أو كيف كنت أسافر. لكن العلماء مثل المحققين، وكانوا مصممين على حل لغزي. في عام 1908، اكتشف عالمان يدعيان كارل لاندشتاينر وإرفين بوبر سري أخيراً: لم أكن لعنة أو هواءً سيئاً. كنت فيروساً، جرثومة صغيرة جداً لا يمكن رؤيتها إلا بأقوى المجاهر. كان هذا اكتشافاً هائلاً. الآن بعد أن عرفوا ما كنت عليه، يمكنهم البدء في معرفة كيفية إيقافي. تتضمن قصتي حتى رئيساً مستقبلياً. في عام 1921، زرت رجلاً يدعى فرانكلين د. روزفلت. لقد غيرت حياته إلى الأبد، لكنه لم يسمح لي بإيقافه. ساعد في إنشاء منظمة تسمى "مسيرة الدايمات"، والتي جمعت الأموال لرعاية الأشخاص الذين تأثروا بي، والأهم من ذلك، لإيجاد طريقة لهزيمتي.

الأموال التي تم جمعها من "مسيرة الدايمات" ساعدت علماء مذهلين في مختبراتهم. كان أحدهم رجلاً يدعى الدكتور جوناس سولك. عمل لسنوات لإنشاء درع خاص ضدي—لقاح. وجد طريقة لسلب قوتي، حيث ابتكر نسخة مني غير ضارة ولكنها يمكن أن تعلم جسم الشخص كيفية التعرف عليّ ومحاربتي عندما أكون حقيقياً وخطيراً. للتأكد من نجاحه، أُجري أحد أكبر الاختبارات في التاريخ في عام 1954. تطوع أكثر من مليون طفل، أُطلق عليهم اسم "رواد شلل الأطفال"، لتلقي الحقنة. في الثاني عشر من أبريل عام 1955، سمع العالم الأخبار الرائعة: اللقاح آمن وفعال. قرعت أجراس الكنائس واحتفل الناس في الشوارع. بعد ذلك بوقت قصير، ابتكر عالم لامع آخر، وهو الدكتور ألبرت سابين، نوعاً مختلفاً من اللقاح—مكعبات سكر أو قطرات سائلة يمكن ابتلاعها ببساطة. هذا جعل حماية الجميع في كل مكان أسهل بكثير.

بفضل هؤلاء العلماء وملايين العاملين في مجال الصحة، كدت أن أختفي من العالم. في عام 1988، وعدت دول من جميع أنحاء العالم بالعمل معاً للتخلص مني تماماً. لقد شاركوا اللقاحات وسافروا إلى أبعد بقاع الأرض للتأكد من حماية كل طفل. زياراتي الآن نادرة جداً جداً. لذا، بينما تبدأ قصتي كقصة حزينة ومخيفة، فقد تحولت إلى قصة سعيدة. إنها قصة تثبت أنه عندما يكون الناس فضوليين وشجعاناً ويعملون معاً، يمكنهم حل حتى أصعب المشاكل. إنها تذكير بأن العلم والعطف يمكن أن يبنيا عالماً أكثر صحة وأماناً للجميع.