خط الطول الرئيسي

هل تساءلت يومًا كيف يجد قبطان السفينة طريقه عبر المحيط الشاسع الفارغ. أو كيف يعرف صديقك على الجانب الآخر من العالم ما هو الوقت الآن. حسنًا، أنا السر. تخيل خطًا غير مرئي، مثل درزة عملاقة على كرة، يلتف حول الأرض من القطب الشمالي في الأعلى إلى القطب الجنوبي في الأسفل. هذا الخط هو أنا. أنا خط البداية الرسمي للعالم، أقسم الكوكب إلى نصفين، نصف شرقي ونصف غربي. أنا أساعد الجميع على الاتفاق على أماكن الأشياء وما هو الوقت. يمكنك التفكير فيّ كرقم 'صفر' على مسطرة عملاقة تدور حول العالم. أنا أساعد الجميع على الاتفاق بشأن المواقع والوقت. أنا خط الطول الرئيسي.

لكن لفترة طويلة جدًا، لم يتمكن الناس من الاتفاق على مكاني. هل يمكنك أن تتخيل عالمًا يكون فيه لكل بلد خط بداية مختلف للسباق. كانت فوضى عارمة. منذ زمن بعيد، حوالي عام 150 ميلادي، كان لعالم فلك يوناني ذكي اسمه بطليموس فكرة صحيحة، فقد عرف أن العالم بحاجة إلى خط بداية لخرائطه، لكنه وضع خطه الخاص في مكان مختلف تمامًا. على مدى قرون، أصبحت الأمور أكثر إرباكًا. أرادت كل دولة أن أمر عبر عاصمتها، فكانت بعض الخرائط ترسمُني عبر باريس، وأخرى عبر مدريد. كان هذا يمثل مشكلة كبيرة للبحارة. كانوا بحاجة لمعرفة خط الطول الخاص بهم - أي مدى تواجدهم شرقًا أو غربًا - حتى لا يضيعوا في البحر. ولكن مع وجود العديد من 'خطوط البداية' المختلفة، كانت خرائطهم مجرد فوضى مربكة. لقد كان لغزًا كبيرًا يحتاج العالم كله إلى حله معًا.

أخيرًا، في عام 1884، قرر العالم أن الوقت قد حان لحل اللغز. اجتمع قادة من 25 دولة في واشنطن العاصمة في اجتماع تاريخي يسمى المؤتمر الدولي لخطوط الطول. كانت مهمتهم هي اختيار خط بداية رسمي واحد للعالم بأسره. قرروا اختيار الخط الذي يمر عبر المرصد الملكي في غرينتش، لندن. ولماذا هناك. كان ذلك لأنه بحلول ذلك الوقت، كان معظم بحارة العالم يستخدمون بالفعل الخرائط التي تستند إليه. في 22 أكتوبر 1884، صوتوا، وتم اختياري رسميًا. شعرت بالفخر الشديد لأصبح خط الطول الرئيسي للعالم، وهو خط يربط الجميع.

اليوم، وظيفتي أكثر أهمية من أي وقت مضى. أنا نقطة البداية لجميع المناطق الزمنية الأربع والعشرين. الساعة الرسمية في العالم، التوقيت العالمي المنسق (UTC)، تستند إليّ. عندما تسمع أن الوقت هو 'زائد خمس ساعات'، فهذا يعني أنه يسبق الوقت على خطي بخمس ساعات. كما أنني ألعب دورًا في التكنولوجيا الحديثة مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). في كل مرة يظهر فيها هاتف أو سيارة موقعه على الخريطة، فإنه يستخدمُني أنا وصديقي، خط الاستواء، لتحديد المكان بالضبط. قد أكون وهميًا، لكني أساعد في ربط العالم، مذكرًا إيانا بأننا جميعًا نتشارك كوكبًا واحدًا ووقتًا واحدًا.