الجدري

لقد كنت مسافرًا خفيًا، قديمًا قدم الأهرامات. سافرت على طرق الحرير وأبحرت على متن السفن، ظلًا يتبع البشرية. لم يكن وصولي يُعلن بصوت، بل بحمى حارقة وعظام مؤلمة. ثم جاءت بصمتي المميزة: طفح جلدي من بثور بارزة وغاضبة تغطي الجلد، تاركة ندوبًا على وجوه أولئك الذين نجوا. لآلاف السنين، كنت قوة من قوى الطبيعة، رعبًا يمكن أن يفرغ قرية بأكملها ويغير مسار الإمبراطوريات. وُجد أثري محفورًا على وجه مومياء الفرعون رمسيس الخامس، الذي توفي حوالي عام 1157 قبل الميلاد. من حضارات الهند والصين العظيمة إلى الأمريكتين، تركت بصمتي. كنت لغزًا، وطاعونًا، ولعنة. اسمي هو الجدري.

لقرون، شعر البشر بالعجز أمامي. كانوا يصلون، ويهربون، لكني كنت أجدهم دائمًا. ثم، في الصين، حوالي القرن العاشر، بزغت فكرة جريئة. لاحظ الناس شيئًا حاسمًا: إذا نجوت من زيارتي، فلن أزعجك مرة أخرى أبدًا. لقد أصبحت آمنًا. أدت هذه الملاحظة إلى ممارسة محفوفة بالمخاطر تسمى "التجدير". كان الأطباء يأخذون جزءًا صغيرًا من سائل إحدى بثوري الخفيفة ويخدشون به جلد شخص سليم بلطف. لقد كانت مقامرة، رقصة محسوبة مع الخطر. كان الشخص يمرض، ولكن عادةً بنسخة ألطف مني، وبعدها يكتسب مناعة مدى الحياة. كانت تلك هي المرة الأولى التي يقاوم فيها البشر ليس بالسحر، بل بجزء مني. انتشرت هذه الفكرة ببطء في جميع أنحاء العالم، محمولة على طول طرق التجارة. في عشرينيات القرن الثامن عشر، علمت بها سيدة إنجليزية لامعة تدعى الليدي ماري وورتلي مونتاغو أثناء إقامتها في الإمبراطورية العثمانية وساعدت في إدخال هذه الممارسة إلى إنجلترا، مما أنقذ حياة الكثيرين، بما في ذلك ابنها.

بداية نهايتي الحقيقية لم تأتِ من ملك أو قائد عسكري، بل من طبيب ريفي هادئ وحكمة عمال المزارع. في إنجلترا، خلال أواخر القرن الثامن عشر، كان لدي قريب ألطف بكثير يزور الأبقار، يُدعى جدري البقر. غالبًا ما كان يصاب به الأشخاص الذين يحلبون الأبقار، مما كان يسبب لهم مجرد بضع تقرحات على أيديهم لا أكثر. لكنهم كانوا يتناقلون حكاية شعبية: "إذا أصبت بجدري البقر، فلن تصاب بالجدري أبدًا". استمع طبيب مفكر يدعى إدوارد جينر. لم يتجاهل الأمر على أنه قصة سخيفة. تساءل عما إذا كان يمكن أن يكون صحيحًا. قاده هذا إلى تجربة رائدة في الرابع عشر من مايو عام 1796. وجد حلابة تدعى سارة نيلمز لديها تقرحات جدري البقر حديثة على يدها. أخذ الدكتور جينر جزءًا صغيرًا من المادة من قرحتها وأحدث خدشًا صغيرًا في ذراع صبي سليم يبلغ من العمر ثماني سنوات، اسمه جيمس فيبس. شعر الصبي بالمرض ليوم أو يومين، لكنه تعافى بسرعة. جاء الاختبار الحقيقي لاحقًا. عرّض الدكتور جينر جيمس لي مباشرة، أنا الجدري. لا بد أن الجميع حبسوا أنفاسهم. لكن جيمس بقي بصحة جيدة تمامًا. لقد كان محصنًا. هذه الطريقة الجديدة والأكثر أمانًا كانت بحاجة إلى اسم. من الكلمة اللاتينية للبقرة، 'vacca'، أطلق جينر على اكتشافه اسم 'التلقيح'. لقد كانت ثورة، درعًا صُنع من نار أخف.

لم تكن هزيمتي سريعة. لقد كانت تراجعًا طويلًا وبطيئًا استغرق ما يقرب من قرنين من الزمان. انتشرت فكرة التلقيح في جميع أنحاء العالم، لكن الوصول إلى الجميع كان مهمة ضخمة. جاءت الدفعة الأخيرة عندما توحد العالم ضدي. في عام 1967، أطلقت منظمة الصحة العالمية برنامجًا مكثفًا للقضاء عليّ. كانت مهمة لا تصدق، حيث عمل آلاف الأطباء والممرضات والمتطوعين من عدد لا يحصى من البلدان معًا. سافروا إلى أبعد بقاع الأرض، حاملين اللقاح، مصممين على العثور على كل شرارة أخيرة مني وإطفائها. تقلصت أراضيي عامًا بعد عام. آخر مرة شوهدت فيها في حالة طبيعية كانت في الصومال في السادس والعشرين من أكتوبر عام 1977. أخيرًا، بعد سنوات من البحث وعدم العثور على أي أثر لي، كان العالم مستعدًا لإعلان النصر. في الثامن من مايو عام 1980، أعلنت منظمة الصحة العالمية رسميًا أنه تم القضاء عليّ، أنا الجدري، من على كوكب الأرض. قصتي مخيفة، تذكير بماضٍ مليء بالخوف. لكنها أيضًا قصة العبقرية البشرية والشجاعة والتعاون. بهزيمتي، لم يربح البشر معركة فحسب؛ بل بنوا سلاحًا قويًا - نظام التطعيم العالمي - الذي لا يزال ينقذ ملايين الأرواح من أمراض أخرى، محولًا أحد أكبر مخاوف التاريخ إلى أحد أكثر انتصاراته إلهامًا.