مصفوفة أتاكاما المليمترية/تحت المليمترية الكبيرة

تخيل أنك تقف في مكان عالٍ جدًا، حيث الهواء بارد ونقي. أنا لست شيئًا واحدًا، بل أنا أشياء كثيرة منتشرة عبر هضبة مسطحة ومغبرة تحت سماء مليئة بالنجوم. الهواء هنا جاف وصافٍ لدرجة أنك تشعر وكأنك تستطيع أن تمد يدك وتلمس مجرة درب التبانة. وجوهي العملاقة، التي تشبه الأطباق، كلها متجهة نحو الأعلى، تستمع. لكننا لا نستمع للأصوات، بل لنوع خاص من الضوء لا تستطيع أعيننا رؤيته — همسات النجوم حديثة الولادة والمجرات القديمة. أنا مصفوف أتاكاما المليمتري الكبير/تحت المليمتري، ولكن يمكنك أن تناديني ألما.

أنا لم أُبنَ على يد شخص واحد أو حتى بلد واحد. أنا مشروع عائلي عالمي. عمل العلماء والمهندسون من أوروبا وأمريكا الشمالية وشرق آسيا معًا مع دولة تشيلي لإحضاري إلى الحياة. بدءًا من أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، واجهوا تحديًا كبيرًا: كيف يمكن بناء 66 هوائيًا عملاقًا وحساسًا ووضعها على ارتفاع 5000 متر (16400 قدم) فوق مستوى سطح البحر. لقد بنوا هوائياتي بعناية ثم استخدموا ناقلات ضخمة، تشبه الشاحنات المسطحة العملاقة، لحمل كل واحد منها إلى أعلى الجبل. في اليوم الثلاثين من سبتمبر عام 2011، فتحت عيني لأول مرة للقيام بملاحظات مبكرة، وفي اليوم الثالث عشر من مارس عام 2013، أصبحت عائلتي الكاملة من الهوائيات جاهزة رسميًا. من خلال العمل معًا، جعلني المبدعون أقوى تلسكوب راديوي على وجه الأرض.

إلى ماذا أستمع؟ أنا أستمع إلى أبرد وأحلك أجزاء الفضاء. بينما ترى التلسكوبات العادية الضوء الساطع للنجوم، أرى أنا التوهج الخافت من الغبار الكوني وسحب الغاز الباردة حيث تبدأ النجوم والكواكب الجديدة في التكون. تعمل هوائياتي الـ 66 كفريق واحد. يمكنني ترتيبها بالقرب من بعضها البعض لرؤية رقعة واسعة من السماء، أو نشرها بعيدًا عن بعضها البعض — لمسافة تصل إلى 16 كيلومترًا (10 أميال) — لتكبير التفاصيل الدقيقة. هذا العمل الجماعي يسمح لي بالتقاط صور حادة جدًا لدرجة أنها تشبه القدرة على رؤية كرة جولف في نيويورك وأنت في لوس أنجلوس. لقد أظهرت للعلماء كيف تولد الكواكب من أقراص دوارة من الغبار والغاز، وحتى أنني ساعدت في التقاط أول صورة على الإطلاق لظل ثقب أسود في عام 2019.

اليوم، ما زلت أستمع، وأشارك أسرار الكون مع الجميع على الأرض. أنا أُظهر أنه عندما يعمل الناس من جميع أنحاء العالم معًا، يمكننا تحقيق أشياء لا تصدق والإجابة على أكبر أسئلتنا. أنا أكثر من مجرد معدن وأسلاك؛ أنا رمز للفضول البشري. أقف هنا على جبلي الهادئ، لأذكرك بأن تنظر إلى سماء الليل وتتساءل. الكون يروي قصته، وأنا هنا لمساعدتك على الاستماع.