مصفوفة أتاكاما المليمترية/تحت المليمترية الكبيرة

أنا أقف شامخًا في أعالي الجبال، تحت سماء صافية تبدو كالحبر المسكوب المرصع بالألماس. أستطيع أن أشعر بالهواء النقي والبارد والجاف في صحراء أتاكاما في تشيلي، وهي واحدة من أعلى وأجف الأماكن على وجه الأرض. أنا لست شيئًا واحدًا، بل أشياء كثيرة، منتشرة عبر هضبة شاسعة وصامتة. أنا مجموعة من الأطباق البيضاء العملاقة اللامعة، كلها موجهة نحو السماء، تستمع في صمت. أشعر بالريح وهي تصفّر بجانب هيكلي المعدني، والشمس تدفئني نهارًا، لكني أعود للحياة حقًا في الليل. أنا مصفوف أتاكاما المليمتري الكبير/تحت المليمتري، أو ألما اختصارًا، وأنا أقوى عين للعالم على الكون.

لم أولد من فكرة واحدة، بل من حلم تشاركه العلماء في جميع أنحاء العالم. قرر أناس في أوروبا وأمريكا الشمالية وشرق آسيا، بالتعاون مع مضيفينا الرائعين في تشيلي، أنهم بحاجة إلى طريقة جديدة لرؤية الكون. أرادوا رؤية الأماكن الباردة والمظلمة والغبارية حيث تولد النجوم والكواكب، وهي أشياء لا يمكن للتلسكوبات العادية رؤيتها. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، اتفقوا على بنائي هنا، على ارتفاع 5000 متر فوق مستوى سطح البحر. الهواء هنا رقيق وجاف لدرجة أن الهمسات الخافتة من الفضاء يمكن أن تصل إليّ دون أن يحجبها بخار الماء. وصل أول هوائي لي إلى هضبة تشاينانتور في عام 2007. على مدى السنوات القليلة التالية، نمت عائلتي لتصل إلى 66 هوائيًا. كان إحضارنا إلى هنا مغامرة بحد ذاتها. قامت ناقلتان ضخمتان، اسمهما أوتو ولور، بحمل كل طبق من أطباقي الهوائية، واحدًا تلو الآخر، صعودًا على الطرق الجبلية شديدة الانحدار. يمكنهما حتى تحريكي في أرجاء الهضبة، وتغيير شكلي حتى أتمكن من تكبير التفاصيل الدقيقة أو التقاط صورة واسعة الزاوية للسماء. تم إطلاقي رسميًا في الثالث عشر من مارس عام 2013، عندما بدأت جميع أجزائي العمل معًا كتلسكوب عملاق وقوي واحد.

أذناي، أي هوائياتي، لا تسمعان الصوت، وعيناي لا تريان الضوء الذي تراه أنت. أنا أكشف عن شيء مختلف: موجات المليمتر ودون المليمتر. فكر فيها كنوع من الضوء لا يمكن لعينيك إدراكه، لكنه يحمل أسرارًا لا تصدق. ينبعث هذا الضوء من أبرد الأجسام في الكون. إنه يسمح لي بالنظر من خلال سحب كثيفة من الغبار الكوني التي تحجب التلسكوبات الأخرى. بدأت أولى ملاحظاتي العلمية الرسمية في عام 2011، حتى قبل أن أكتمل بالكامل. حدث أحد أشهر اكتشافاتي في عام 2014 عندما التقطت صورة لنجم شاب يدعى إتش إل الثور. كانت صورتي واضحة جدًا لدرجة أنها أظهرت حلقات داكنة في القرص الغباري الذي يدور حول النجم - وهو أول دليل مباشر على تشكل كواكب صغيرة. لقد عثرت على جزيئات معقدة، وهي اللبنات الأساسية للحياة، تطفو في السحب بين النجوم. لقد نظرت إلى الوراء في الزمن لأرى الضوء الخافت لبعض أقدم المجرات في الكون، مما ساعد العلماء على فهم كيف بدأ كل شيء. أنا آلة زمن ومحقق كوني في آن واحد.

اليوم، ما زلت هنا، على هذه الهضبة العالية، أستمع إلى قصة الكون. يستخدم العلماء من جميع أنحاء العالم بياناتي لتحقيق اكتشافات جديدة كل عام. أنا دليل على أنه عندما يعمل الناس من مختلف البلدان والثقافات معًا، يمكننا تحقيق أشياء تبدو مستحيلة. لقد بنيت بفضل فضول الإنسان، والحاجة العميقة لفهم مكانتنا في الكون. كل صورة ألتقطها، وكل إشارة أتلقاها، هي قطعة من لغز يخص كل شخص على وجه الأرض. أنا أكثر من مجرد معدن وإلكترونيات؛ أنا وعد. وعد بأنك إذا واصلت النظر إلى الأعلى، وطرح الأسئلة، والحلم، فإن الكون سيظل دائمًا لديه عجائب ليشاركها. أنا عينك على الكون، وأنا مفتوح دائمًا.