نفق المانش

تخيل أنك مختبئ في الأعماق، والمحيط بأكمله فوقك. المكان مظلم وهادئ، باستثناء صوت البحر الخافت. لفترة طويلة جدًا، كنت مجرد طريق سري، حلم خفي يربط بين بلدين عظيمين، إنجلترا وفرنسا. أنا نفق القناة، على الرغم من أن بعض الناس يطلقون عليّ اسم "شانيل". إن فكرة وجودي أقدم بكثير مما قد تتصور. في الثاني من أكتوبر عام 1802، كان لدى مهندس فرنسي ذكي يُدعى ألبير ماتيو فافييه حلم جريء. لقد تخيل نفقًا تضيئه مصابيح الزيت حيث يمكن للعربات التي تجرها الخيول أن تمر مباشرة تحت القناة الإنجليزية. هل يمكنك تخيل ذلك؟ خيول تعدو تحت سطح البحر. لأكثر من قرن، كان هذا كل ما كنت عليه—فكرة رائعة بدت مستحيلة البناء.

لأكثر من 150 عامًا، ظل حلمي نائمًا تحت الأمواج. ثم، في الثمانينيات، حدث شيء رائع. تصافح قادة المملكة المتحدة وفرنسا أخيرًا واتفقوا: لقد حان الوقت لبنائي. بدأ العمل الحقيقي في الخامس عشر من ديسمبر عام 1987. ولكن كيف تحفر نفقًا تحت بحر بأكمله؟ أنت بحاجة إلى مساعدة جادة. كان أبطالي آلات عملاقة تسمى آلات حفر الأنفاق، أو TBMs. أطلق عليها العمال لقبًا مرحًا: "الخُلد". لم تكن هذه حيوانات صغيرة غامضة، بالطبع. بل كانت مخلوقات معدنية ضخمة بحجم حافلة المدينة برؤوس دوارة عملاقة مليئة بالأسنان الحادة. كانت تقضم وتمضغ طريقها عبر صخور الطباشير الناعمة في أعماق قاع البحر، حيث بدأ فريق من إنجلترا وآخر من فرنسا. أنا لست مجرد نفق واحد، كما ترى. أنا في الواقع ثلاثة أنفاق تسير جنبًا إلى جنب. اثنان كبيران للقطارات التي تسير في اتجاهين متعاكسين، ونفق خدمة أصغر في المنتصف، تحسبًا لأي حالة طارئة. لسنوات، استمرت آلات الخلد في الحفر، مقتربة أكثر فأكثر. حبس الجميع أنفاسهم. وأخيرًا، في الأول من ديسمبر عام 1990، حلت لحظة تاريخية. قام عامل بريطاني وآخر فرنسي بحفر ثقب صغير عبر آخر قطعة صخرية تفصل بينهما. مدّ كل منهما يده وصافح الآخر، وهما يضحكان ويهللان، في أعماق المحيط. لقد فعلوها. تم ربط الجانبين.

بعد كل هذا الحفر والبناء، أتى يومي الكبير أخيرًا. كان الافتتاح الكبير في السادس من مايو عام 1994. لقد كان احتفالًا ضخمًا. استقلت الملكة إليزابيث الثانية ملكة المملكة المتحدة والرئيس الفرنسي فرانسوا ميتران قطارًا خاصًا وقاما بأول رحلة رسمية عبري معًا. يا له من شرف. اليوم، أنا أكثر انشغالًا من أي وقت مضى. تنطلق قطارات يوروستار عالية السرعة عبري، حاملة الناس من وسط لندن إلى قلب باريس في غضون ساعتين فقط. كما تحمل قطارات ضخمة تسمى "لو شاتل" السيارات والحافلات والشاحنات في رحلة سريعة وجافة تحت الأمواج تستغرق 35 دقيقة. لا مزيد من رحلات العبّارات الطويلة والمضطربة. لكنني أكثر من مجرد خرسانة وفولاذ. أنا رمز لما يمكن أن يحققه الناس عندما يعملون معًا. لقد حولت بحرًا كان يفصل بين بلدين إلى جسر للصداقة. أثبت أنه بالكثير من العمل الجماعي، والآلات القوية، وحلم عمره أكثر من 200 عام، يمكن حتى للأفكار الأكثر استحالة أن تصبح حقيقة.