وصول الحجاج إلى بليموث (1620)

اسمي ويليام برادفورد، وأنا ما أطلق عليه البعض اسم "الانفصالي". قد تبدو كلمة قاسية، لكنها كانت تعني ببساطة أن أصدقائي وعائلتي وأنا أردنا الانفصال عن كنيسة إنجلترا لنعبد الله بطريقتنا الخاصة، وهي طريقة كنا نؤمن بأنها أكثر صدقًا. في إنجلترا، خلال أوائل القرن السابع عشر، كانت هذه فكرة خطيرة. واجهنا الاضطهاد والمشقة، لذا في عام 1608، بحثنا عن ملجأ في هولندا. كانت هولندا ترحب بنا، لكنها لم تكن وطنًا. كان أطفالنا يكبرون وهم هولنديون أكثر من كونهم إنجليزًا، وكنا نتوق إلى مكان يمكننا فيه بناء مجتمع قائم على قيمنا وإيماننا، تحت الحكم الإنجليزي ولكن بعيدًا عن سيطرته المباشرة. تملكنا حلم العالم الجديد. لقد كان احتمالًا مرعبًا ومثيرًا في آن واحد. أمضينا شهورًا في الاستعداد، وبعنا ممتلكاتنا لتمويل الرحلة. استأجرنا سفينتين، "سبيدويل" و"مايفلاور". كانت آمالنا كبيرة عندما أبحرنا في صيف عام 1620، ولكن ثبت أن سفينة "سبيدويل" غير صالحة للإبحار، حيث تسربت المياه إليها بشدة لدرجة أننا اضطررنا للعودة مرتين. أخيرًا، اتخذنا القرار الصعب بتركها وراءنا. احتشدنا جميعًا، 102 شخصًا، من الانفصاليين وغيرهم ممن يبحثون ببساطة عن فرص جديدة أطلقنا عليهم اسم "الغرباء"، على متن سفينة المايفلاور المتينة الوحيدة. لقد كانت بداية ضيقة وغير مؤكدة لحجنا العظيم.

المحيط الأطلسي هو برية شاسعة من المياه لا ترحم. لمدة ستة وستين يومًا، من السادس من سبتمبر إلى التاسع من نوفمبر عام 1620، كانت سفينة المايفلاور عالمنا بأسره. تحت سطح السفينة، كان المكان مظلمًا ورطبًا ومزدحمًا. كانت العواصف الشرسة تقذفنا يمنة ويسرة مما جعل أخشاب السفينة تئن كما لو كانت تتألم. كانت الأمواج تتكسر على سطح السفينة، وتتسرب المياه المالحة من كل شق، مما يعني أننا لم نكن جافين أو دافئين أبدًا. عانى الكثيرون من دوار البحر، وكان الهواء فاسدًا. كان الخوف رفيقًا دائمًا؛ ففي وسط المحيط، تبدو السفينة شيئًا صغيرًا وهشًا للغاية. خلال عاصفة عنيفة بشكل خاص، تردد صدى صدع مرعب في جميع أنحاء السفينة. لقد انشق أحد العوارض الرئيسية الداعمة. كان من الممكن أن يسيطر الذعر بسهولة، لكن رجالنا كانوا واسعي الحيلة. لقد أحضرنا معنا برغيًا حديديًا كبيرًا، كان مخصصًا لبناء منازلنا الجديدة. بالعمل معًا في جوف السفينة المتمايل، استخدمنا هذا البرغي لرفع العارضة إلى مكانها وتثبيتها. لقد كانت لحظة من البراعة والعمل الجماعي المذهل أنقذت رحلتنا. وسط كل هذه المشقة، حدثت معجزة صغيرة. وُلد طفل لإليزابيث هوبكنز، وأطلقوا عليه اسم أوشينوس. كانت صرخاته الأولى تذكيرًا قويًا بالحياة والأمل، ووعدًا بالبداية الجديدة التي كنا جميعًا نصلي من أجلها.

في صباح يوم التاسع من نوفمبر عام 1620، جاء نداء من المراقب: "أرض! أرض!". بعد أكثر من شهرين في البحر، كان مشهد شواطئ كيب كود الرملية كافيًا لجعل الرجال البالغين يبكون من الارتياح. لقد نجحنا. لكن ارتياحنا كان ممزوجًا بتحدٍ جديد. لقد دفعتنا رياح المحيط الأطلسي العاتية إلى الشمال بعيدًا عن وجهتنا المقصودة، مصب نهر هدسون في فيرجينيا، حيث كان لدينا تصريح بالاستقرار. هنا، في هذه المنطقة المجهولة، كان ميثاقنا القانوني باطلاً. كنا بمفردنا، بدون حكومة ترشدنا. بدأت التوترات تتصاعد بين مجموعتنا من الانفصاليين و"الغرباء". جادل بعض الغرباء بأنه بما أننا لسنا في فيرجينيا، فإنهم أحرار في فعل ما يحلو لهم. كنت أعلم أنه بدون الوحدة والنظام، لن يتمكن مجتمعنا الصغير من البقاء في البرية القاسية التي تنتظرنا. لذلك، في الحادي عشر من نوفمبر عام 1620، بينما كانت المايفلاور راسية في ما يعرف الآن بميناء بروفينستاون، تجمع الرجال في المقصورة الكبيرة. قمنا بصياغة وثيقة رائعة، نطلق عليها الآن ميثاق المايفلاور. لم يكن إعلان استقلال، بل كان وعدًا لبعضنا البعض. اتفقنا رسميًا على تشكيل "هيئة سياسية مدنية"، لوضع قوانيننا العادلة والمتساوية، والالتزام بها من أجل الصالح العام للمستعمرة. كانت تلك هي المرة الأولى في هذه الأرض الجديدة التي يتفق فيها الناس على حكم أنفسهم.

استغرق العثور على مكان مناسب لبناء مستوطنتنا أسابيع، لكننا اخترنا أخيرًا موقعًا أطلقنا عليه اسم بليموث. كان ذلك الشتاء الأول أقسى وقت عرفته في حياتي. أطلقنا عليه اسم "وقت الجوع". عشنا على متن السفينة الباردة والرطبة بينما كنا نحاول بناء ملاجئ بدائية على الشاطئ. كان الطعام شحيحًا، وانتشر مرض رهيب - مزيج من الإسقربوط والالتهاب الرئوي والسل - في صفوفنا. في أسوأ حالاته، لم يكن هناك سوى ستة أو سبعة منا بصحة جيدة بما يكفي لرعاية المرضى ودفن الموتى. بحلول الوقت الذي وصل فيه الربيع في عام 1621، كان ما يقرب من نصف ركابنا الأصليين البالغ عددهم 102 قد ماتوا، بمن فيهم العديد من زوجاتنا وأزواجنا وأطفالنا. زوجتي العزيزة دوروثي توفيت بشكل مأساوي حتى قبل أن نستقر. لقد كان وقت حزن هائل. ولكن مع الربيع جاء بصيص من الأمل. في شهر مارس، دخل رجل طويل القامة من الأمريكيين الأصليين بجرأة إلى مستوطنتنا وأذهلنا بقوله: "مرحبًا أيها الإنجليز!". كان اسمه ساموسيت، وكان قد تعلم بعض الإنجليزية من الصيادين. بعد بضعة أيام، عاد مع رجل آخر، تيسكوانتوم، الذي عرفناه باسم سكوانتو. كانت قصة سكوانتو قصة حزن عظيم - فقد تم اختطافه ونقله إلى أوروبا، ليعود ويجد أن قبيلته بأكملها، قبيلة باتوكسيت، قد أبيدت بسبب المرض. ومع ذلك، أصبح أعظم نعمة لنا. كان، كما كتبت، "أداة خاصة أرسلها الله لخيرنا". لقد علمنا كيفية زراعة الذرة بالطريقة الأصلية، باستخدام السمك كسماد، وأين نصطاد، وكيفية جمع الأطعمة المحلية الأخرى. كان مترجمنا وساعدنا في إبرام معاهدة سلام حيوية مع زعيم الوامبانواغ العظيم، ماساسويت. بدونه، لكنا هلكنا بالتأكيد.

بفضل توجيهات سكوانتو وعملنا الشاق، كان الحصاد في خريف عام 1621 ناجحًا. كانت مخازننا مليئة بالذرة، وكان لدينا الكثير من الأسماك والطرائد. بعد معاناة ذلك الشتاء الأول، امتلأت قلوبنا بالامتنان العميق لله على بقائنا ووفرة رزقنا. للاحتفال، قررنا إقامة مهرجان حصاد خاص. أنا، بصفتي الحاكم، أرسلت رجالًا لاصطياد الطيور، واستعددنا لوليمة عظيمة. بروح السلام والصداقة، قمنا بدعوة حلفائنا من الوامبانواغ. جاء الزعيم ماساسويت مع حوالي تسعين من رجاله، ولمدة ثلاثة أيام، أقمنا وليمة معًا، نتشارك طعامنا ونحتفل ببقائنا المشترك. لعبنا الألعاب وأظهرنا مهاراتنا بالبنادق، بينما أظهروا هم براعتهم في استخدام القوس والسهم. تلك الوجبة المشتركة، التي ولدت من عام من المشقة والتعاون، هي ما يتذكره الناس الآن على أنه عيد الشكر الأول. لقد كانت شهادة على مثابرتنا ورمزًا للأمل في أن الشعوب المختلفة يمكن أن تجتمع في هذا العالم الجديد الشاسع في سلام وامتنان.