وصول الحجاج إلى بليموث (1620)

اسمي ويليام برادفورد. منذ سنوات عديدة، واجهت أنا وأصدقائي، الذين قد تعرفونهم باسم الحجاج، خيارًا صعبًا. كنا نعيش في إنجلترا، أرض أحببناها، لكن لم يُسمح لنا بعبادة الله بالطريقة التي كنا نؤمن أنها صحيحة. كان الأمر أشبه بمحاولة غناء أغنية بينما يخبرك شخص آخر بالنوتات التي يجب أن تغنيها. أردنا حرية غناء أغنية إيماننا الخاصة. أولاً، انتقلنا إلى بلد يسمى هولندا. كان الناس هناك لطفاء، لكنه لم يكن وطننا حقًا. بدأ أطفالنا ينسون عاداتهم الإنجليزية. لذلك، اتخذنا قرارًا شجاعًا، قال البعض إنه أحمق. قررنا أن نبحر عبر المحيط الأطلسي الشاسع إلى أرض جديدة، مكان يمكننا فيه بناء مجتمعنا الخاص وممارسة عقيدتنا بحرية. كانت فكرة مخيفة، أن نترك كل ما نعرفه وراءنا من أجل مكان بري ومجهول. لكن الأمل في الحرية كان نورًا أرشدنا، وسحبنا نحو الأفق.

كانت سفينتنا تسمى ماي فلاور. لم تكن سفينة عظيمة بنيت للملوك؛ بل كانت سفينة شحن قوية ولكنها مزدحمة. في السادس من سبتمبر عام 1620، ودعنا إنجلترا وأبحرنا. كانت السفينة مكتظة بأكثر من مئة شخص، وجميع ممتلكاتنا، وآمالنا في المستقبل. لمدة ستة وستين يومًا طويلًا، كان المحيط هو منزلنا. في البداية، كان الإبحار سلسًا، لكن سرعان ما وجدتنا عواصف الخريف الشديدة. أمواج عملاقة، بارتفاع المنازل، تحطمت على سطح السفينة، وعوت الرياح كالذئب الجائع. كانت أخشاب سفينة ماي فلاور تئن وتصر، وكنا نتقاذف في الطابق السفلي. كان المكان مظلمًا وباردًا ورطبًا. مرض الكثير من الناس. ولكي لا تنهار معنوياتنا، كنا نجتمع لنغني المزامير ونصلي معًا. كانت أصواتنا صغيرة أمام هدير العاصفة، لكنها ذكرتنا بأننا لسنا وحدنا. روينا القصص وحلمنا بالأرض التي سنبنيها. أخيرًا، في صباح التاسع من نوفمبر عام 1620، صاح بحار بالكلمات التي كنا جميعًا نصلي لسماعها: "أرض! أرض!". نظرنا إلى الخارج، ورأينا خطًا داكنًا باهتًا في الأفق. كانت أرضًا. بعد كل هذه المشقة، ملأ المشهد قلوبنا براحة لا تصدق وشعور متجدد بالأمل. لقد انتهت رحلتنا الطويلة والصعبة عبر الماء.

على الرغم من أننا وصلنا إلى اليابسة، إلا أن صراعاتنا لم تنته بعد. لقد وصلنا إلى مكان أطلقنا عليه اسم كيب كود، وهو أبعد شمالًا مما كنا نعتزم. كان الشتاء يقترب بسرعة، وأنفاسه الجليدية تبرد الهواء بالفعل. قبل أن يطأ أي شخص الشاطئ لبناء منزلنا الجديد، كنا نعلم أننا بحاجة إلى خطة. كنا بحاجة إلى قواعد نعيش بها حتى يكون مجتمعنا قويًا وعادلًا. لذلك، في الحادي عشر من نوفمبر عام 1620، بينما كنا لا نزال على متن سفينة ماي فلاور، كتبنا اتفاقية. أطلقنا عليها اسم ميثاق ماي فلاور. في هذا الميثاق، وعدنا جميعًا بالعمل معًا ووضع قوانين عادلة لصالح مستعمرتنا الجديدة. كان ذلك الشتاء الأول قاسيًا بشكل رهيب. كان البرد قارسًا، وتساقط الثلج بكثافة. لم نكن مستعدين لمثل هذا الموسم القاسي. كان الطعام شحيحًا، وعاش الكثير منا على متن السفينة بينما ذهب عدد قليل من الرجال الشجعان إلى الشاطئ لبناء أول المنازل الصغيرة. انتشر المرض بسرعة في أماكننا المزدحمة والباردة. كان وقتًا حزينًا وصعبًا، وفقدنا ما يقرب من نصف أهلنا. ولكن حتى في أحلك لحظاتنا، تمسكنا بإيماننا وببعضنا البعض. رفضنا التخلي عن الحلم الذي حملنا عبر المحيط.

عندما شعرنا أننا قد لا ننجو، أتى الربيع أخيرًا. ذاب الثلج، وبدأت الطيور في الغناء، وتفتح أمل جديد في قلوبنا. في أحد الأيام، زارنا زائر أذهلنا جميعًا. سار رجل من الأمريكيين الأصليين بشجاعة إلى مستوطنتنا وحيانا باللغة الإنجليزية. بعد ذلك بوقت قصير، التقينا بعضو من قبيلة وامبانواغ يدعى تيسكوانتوم، أو سكوانتو كما كان يسميه البعض. لقد تعلم الإنجليزية في رحلاته المذهلة وأصبح صديقنا ومعلمنا الخاص. أرانا تيسكوانتوم كيف نعيش في هذا العالم الجديد. علمنا كيف نزرع الذرة عن طريق وضع سمكة في الأرض مع البذور لمساعدتها على النمو بقوة. أرانا أين نصطاد الأسماك وكيف نجد المكسرات والتوت في الغابة. بفضل توجيهاته، نمت محاصيلنا طويلًا وكان حصادنا في خريف عام 1621 وفيرًا. كان لدينا طعام أكثر من كافٍ ليطعمنا طوال الشتاء. للاحتفال وتقديم الشكر على نجاتنا وصداقاتنا الجديدة، قررنا إقامة وليمة عظيمة. دعونا أصدقاءنا من قبيلة وامبانواغ، بما في ذلك زعيمهم ماساسويت، للانضمام إلينا. لمدة ثلاثة أيام، احتفلنا معًا، وتشاركنا الطعام، ولعبنا الألعاب، وكنا ممتنين. بالنظر إلى الوراء، أرى أن هذه الوليمة، التي يسميها الناس الآن عيد الشكر الأول، كانت أكثر من مجرد طعام. كانت تدور حول الصداقة والامتنان والأشياء الجميلة التي يمكن أن تحدث عندما يساعد الناس بعضهم البعض في بناء منزل جديد.