بعثة روزيتا

مرحباً بكم. اسمي هو الدكتور مات تايلور، ولقد شغلت واحدة من أروع الوظائف في الكون: كنت العالم المسؤول عن مشروع مهمة روزيتا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. كان حلمنا جريئاً، يشبه إلى حد كبير شيئاً من كتب الخيال العلمي. أردنا أن نطارد مذنباً عبر الفضاء الشاسع، وأن نلحق به، وندور حوله مثل قمر صغير، ثم نفعل شيئاً لم يفعله أحد من قبل: إنزال مسبار صغير على سطحه مباشرة. لماذا؟ لأن المذنبات تشبه الكبسولات الزمنية الجليدية، فهي بقايا من الوقت الذي كان فيه نظامنا الشمسي مجرد طفل رضيع، قبل حوالي 4.6 مليار سنة. كنا نعتقد أن دراسة أحدها عن قرب يمكن أن تكشف أسراراً حول كيفية بدء الكواكب، وربما حتى الحياة نفسها. في الثاني من مارس عام 2004، بدأت مغامرتنا. أتذكر مشاهدتي لصاروخ آريان 5 وهو يحمل مركبتنا الفضائية، روزيتا، وينطلق مدوياً في السماء من غيانا الفرنسية. كانت لحظة مليئة بالكثير من الأمل والإثارة، لكننا جميعاً كنا نعلم أن الرحلة التي تنتظرنا طويلة بشكل لا يصدق. لن تصل روزيتا إلى هدفها قبل عشر سنوات. للوصول إلى هناك، كان عليها أن تؤدي رقصة كونية دقيقة، مستخدمة جاذبية الأرض والمريخ مثل مقلاع عملاق غير مرئي لدفع نفسها أعمق وأعمق في الفضاء. كانت مغامرة محفوفة بالمخاطر، مطاردة استمرت عقداً من الزمان عبر مليارات الكيلومترات، لكننا كنا مصممين على الإمساك بمذنبنا.

عشر سنوات هي فترة طويلة لتشغيل مركبة فضائية، خاصة عندما تسافر بعيداً جداً عن الشمس، مصدر طاقتها الرئيسي. لتوفير الطاقة للجزء الأكثر أهمية من المهمة، كان علينا اتخاذ قرار صعب. وضعنا روزيتا في حالة سبات عميق في الفضاء، نوم طويل سيستمر لمدة 31 شهراً. قمنا بإيقاف تشغيل كل شيء باستثناء ساعتها الداخلية الأساسية. كانت تطير عمياء وصامتة، مسافرة وحيدة في الظلام البارد. كان الصمت محبطاً للأعصاب. لمدة ثلاث سنوات تقريباً، لم يكن لدينا أي اتصال. ثم جاء اليوم الكبير: 20 يناير 2014. كان هذا هو اليوم الذي تمت فيه برمجة ساعة المنبه الداخلية لروزيتا لإيقاظها. كنت في غرفة التحكم في مركزنا في ألمانيا، وكان التوتر شديداً لدرجة أنك تستطيع أن تشعر به. كنا جميعاً نحدق في شاشة، ننتظر إشارة من مركبة فضائية صغيرة على بعد مئات الملايين من الكيلومترات. مرت الساعات. لا شيء. تبدأ في القلق. هل فشلت ساعة المنبه؟ هل حدث خطأ ما في قسوة الفضاء؟ كانت الغرفة صامتة تماماً. ثم، بعد ما بدا وكأنه دهر، ظهر ارتفاع طفيف على الشاشة. إشارة خافتة. أرسلت روزيتا رسالتها: 'مرحباً أيها العالم!'. انفجرت غرفة التحكم بالهتافات والتصفيق. كان الناس يتعانقون، والبعض كان يبكي من الفرح. لقد استيقظ مسافرنا النائم، وكانت المغامرة الحقيقية على وشك أن تبدأ.

بعد سباتها الطويل، كان لا يزال أمام روزيتا أشهر من السفر. أخيراً، في أغسطس 2014، وصلنا. لقد أمسكنا بمذنبنا، وهو متجول سماوي يُدعى 67P/تشوريوموف-جيراسيمينكو. لسنوات، لم نره إلا كنقطة ضبابية في أقوى تلسكوباتنا. الآن، كنا جيرانه. عندما بدأت الصور التفصيلية الأولى في التحميل، سادت دهشة كبيرة بين فريقنا العلمي. كنا نتوقع شكل حبة بطاطا متكتلة أو كرة ثلج متسخة. ما رأيناه كان شيئاً أكثر غرابة وروعة بكثير. لم يكن المذنب قطعة واحدة صلبة؛ بل كان يتكون من فصين متميزين متصلين بعنق ضيق. بدا، بكل المقاييس، وكأنه بطة مطاطية تطفو في الفضاء. ضحكنا جميعاً، لكن هذا الشكل الغريب شكل تحدياً كبيراً. أين يمكننا أن نهبط بمسبارنا، فيلة؟ كان السطح عبارة عن حقل ألغام من المنحدرات الغادرة والحفر العميقة وحقول الصخور العملاقة. خلال الأشهر القليلة التالية، عملت أنا وفريقي بلا كلل، ورسمنا خريطة لكل شبر من 'البطة'. استخدمنا كاميرات روزيتا المذهلة لإنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد مفصلة، وناقشنا إيجابيات وسلبيات كل موقع هبوط محتمل. كان علينا أن نجد بقعة ليست مثيرة للاهتمام علمياً فحسب، بل أيضاً مسطحة وآمنة بما يكفي لهبوط سلس. بعد أسابيع من النقاش المكثف، اخترنا بقعة أطلقنا عليها اسم أجيلكيا. كانت أفضل فرصة لنا.

كان الثاني عشر من نوفمبر عام 2014 هو اليوم الذي سنحاول فيه تحقيق المستحيل. تم إرسال الأمر، وانفصل المسبار فيلة عن سفينته الأم، روزيتا. بدأ هبوطه البطيء الذي استمر سبع ساعات نحو سطح المذنب. لم نتمكن من توجيهه؛ كان علينا فقط أن نثق في حساباتنا. في غرفة التحكم، كنا عاجزين، نراقب البيانات وننتظر. كانت تلك الساعات السبع الأكثر إرهاقاً في حياتي. أخيراً، جاءت الإشارة: تم تأكيد الهبوط. لقد هبطنا على مذنب. ومع ذلك، كان الاحتفال قصير الأمد. سرعان ما أدركنا أن شيئاً ما قد حدث بشكل خاطئ. فشلت الرماح المصممة لتثبيت فيلة على السطح منخفض الجاذبية في الإطلاق. بدلاً من الثبات عند الهبوط، ارتد فيلة. حلق كيلومتراً كاملاً عائداً إلى الفضاء، متقلباً لمدة ساعتين تقريباً قبل أن يهبط مرة أخرى. ثم ارتد مرة ثانية، ارتداداً أصغر. استقر أخيراً، ولكن ليس في موقعنا المختار بعناية، أجيلكيا. كان محشوراً بجانب جرف، في بقعة كانت شبه مظلمة تماماً. كانت هذه مشكلة خطيرة لأن فيلة كان يعتمد على الألواح الشمسية للحصول على الطاقة. كنا في سباق مع الزمن. عمل الفريق بشكل محموم، وأمر فيلة بالحفر والتحليل، وإرسال أكبر قدر ممكن من البيانات الثمينة قبل نفاد بطاريته الأساسية. بعد حوالي 60 ساعة، وكما توقعنا، صمت فيلة. لقد أدى وظيفته رغم كل الصعاب.

على الرغم من أن هبوط فيلة كان دراماتيكياً، إلا أن المهمة كانت نجاحاً باهراً. على مدى العامين التاليين، واصلت روزيتا الدوران حول المذنب 67P، وهي تراقبه يستيقظ مع اقترابه من الشمس، نافثاً الغاز والغبار ليشكل ذيله الجميل. لقد تعلمنا الكثير. اكتشفنا أن ماء المذنب كان مختلفاً عن الماء في محيطات الأرض، مما غير أفكارنا حول مصدر مياه كوكبنا. والأكثر إثارة، أننا وجدنا جزيئات عضوية معقدة - وهي اللبنات الأساسية للحياة - في الغبار المحيط بالمذنب. يشير هذا الاكتشاف إلى أن المذنبات ربما تكون قد جلبت هذه المكونات الحاسمة إلى الأرض في مراحلها المبكرة. كل المغامرات العظيمة يجب أن تنتهي. في 30 سبتمبر 2016، ومع نفاد وقودها، قمنا بتوجيه روزيتا في هبوط أخير وبطيء على سطح المذنب. التقطت صوراً مذهلة طوال طريقها للأسفل، مما منحنا رؤية أخيرة تخطف الأنفاس. أظهرت لنا المهمة ما يمكن للبشرية تحقيقه عندما نعمل معاً عبر مختلف البلدان ونتجرأ على الحلم بأحلام كبيرة. لقد طاردنا مذنباً عبر النظام الشمسي، وبذلك، تعلمنا المزيد عن قصتنا الكونية - من أين أتينا وكيف وصلنا إلى هنا. وهذا، بالنسبة لي، هو أقوى سبب لمواصلة الاستكشاف.