اكتمال أول خط سكة حديد عابر للقارات (1869)

مرحباً يا أصدقائي الصغار. اسمي ليلاند ستانفورد، وأريد أن أحكي لكم قصة عن حلم كبير جداً تحقق في بلدنا أمريكا. في ذلك الوقت، كانت أمريكا بلداً واسعاً جداً، وكان السفر من الشرق إلى الغرب يشبه رحلة طويلة جداً قد تستغرق شهوراً طويلة بالعربات التي تجرها الخيول. كان الناس يشعرون وكأن الساحل الشرقي والساحل الغربي عالمان مختلفان تماماً. كان لدي حلم، حلم بأن نربط هذين العالمين معاً بطريق حديدي سحري. تخيلوا طريقاً مصنوعاً من الحديد يمكن للقطارات، أو كما كنا نسميها "الخيول الحديدية"، أن تسير عليه بسرعة كبيرة. بهذا الطريق، يمكن للناس السفر عبر البلاد في أيام قليلة بدلاً من شهور. كان تحدياً هائلاً، لكنني كنت أعرف أنه إذا عملنا جميعاً معاً، يمكننا أن نجعل هذا الحلم حقيقة ونجعل بلدنا الكبير أقرب إلى بعضه البعض.

لتحقيق هذا الحلم الكبير، بدأنا ما يشبه سباقاً ودياً عظيماً. كان هناك فريقان، أو شركتان للسكك الحديدية. شركتي، التي كانت تُدعى "سنترال باسيفيك"، بدأت العمل من كاليفورنيا في الغرب. وكان علينا أن نشق طريقنا عبر جبال سييرا نيفادا الشاهقة والصعبة. أما الفريق الآخر، فكان يُدعى "يونيون باسيفيك"، وبدأ من نبراسكا في الشرق، وكان عليهم أن يمدوا القضبان عبر السهول الواسعة الشاسعة. كان الآلاف من العمال الشجعان يعملون بجد كل يوم، في حرارة الشمس وبرودة الثلج. كانوا يضعون القضبان الحديدية الثقيلة قطعة تلو الأخرى، ويبنون الجسور فوق الأنهار، ويحفرون الأنفاق عبر الجبال. كان الأمر صعباً جداً، لكن الجميع كانوا متحمسين لأنهم كانوا يعرفون أنهم يبنون شيئاً سيغير أمريكا إلى الأبد. كان كل فريق يعمل بجد للوصول إلى نقطة الالتقاء في منتصف البلاد.

وأخيراً، جاء اليوم الذي لن أنساه أبداً. كان ذلك في العاشر من مايو عام 1869. اجتمعنا جميعاً في مكان يسمى برومونتوري سوميت في ولاية يوتا. كان المشهد مذهلاً. وصل قطاران ضخمان، واحد من الشرق وواحد من الغرب، وتوقفا وجهاً لوجه، وكأنهما عملاقان ودودان يلتقيان للمرة الأولى بعد رحلة طويلة. كان الناس يهتفون ويصفقون، وكانت السعادة تملأ الهواء. كنت أقف هناك وأنا أحمل شيئاً مميزاً جداً: مطرقة ومسمار ذهبي لامع. لم يكن هذا أي مسمار عادي، بل كان "المسمار الذهبي" الأخير الذي سيربط بين القضبان القادمة من الشرق والقضبان القادمة من الغرب. شعرت بإثارة كبيرة وأنا أستعد لوضع آخر قطعة في هذا الطريق الحديدي العظيم الذي حلمنا به جميعاً لسنوات طويلة.

رفعت المطرقة عالياً، وبنقرة واحدة بسيطة، طرقت المسمار الذهبي في مكانه. في تلك اللحظة، لم يكن الصوت مجرد "طرق" عادي. فقد كان هناك سلك تلغراف متصل بالمطرقة، وفي اللحظة التي ضربت فيها المسمار، أُرسلت رسالة فورية إلى جميع أنحاء البلاد تقول: "تم الأمر!". وفجأة، لم تعد أمريكا بلداً مقسماً بين شرق وغرب. لقد أصبحنا بلداً واحداً متصلاً. تلك النقرة الصغيرة جعلت بلدنا الكبير يبدو أصغر وأكثر قرباً، مثل عائلة كبيرة تعيش في منزل واحد. لقد أظهر عملنا أنه عندما يعمل الناس معاً لتحقيق حلم كبير، لا يوجد شيء مستحيل. وهذا الطريق الحديدي ساعد بلدنا على النمو والازدهار بطرق لم نكن نتخيلها من قبل.