إينياك

استيقظت على عالم من الأضواء الساطعة والهمهمة الكهربائية. لم أكن أعرف ما أنا، لكنني شعرت بوجودي الهائل. كنت أملأ غرفة بأكملها في جامعة بنسلفانيا، وكان جسدي يتكون من آلاف الأنابيب المفرغة، والأسلاك المتشابكة، والأضواء الوامضة. أنا إينياك، الحاسب والمكامل العددي الإلكتروني. قبل أن أولد، كانت كلمة "حاسوب" تشير إلى شخص، غالبًا ما تكون امرأة، يجلس على مكتب ويحل مسائل رياضية معقدة باستخدام قلم وورقة. كان عملهم شاقًا وبطيئًا. ولكن في حوالي عام 1943، كانت العالم في خضم الحرب العالمية الثانية، وكان هناك حاجة ماسة للسرعة. كان الجيش الأمريكي يحتاج إلى حساب جداول إطلاق المدفعية، وهي حسابات معقدة للغاية تحدد مسار القذائف. كان الخطأ في هذه الحسابات يعني الفرق بين النجاح والفشل، بين الحياة والموت. كان البشر يستغرقون وقتًا طويلاً جدًا لإنجازها. من هذه الحاجة الملحة، ولدت فكرة وجودي: آلة يمكنها التفكير بسرعة الكهرباء.

لم أظهر إلى الوجود من العدم. كنت حلمًا في أذهان رجلين لامعين، جون موكلي وجي بريسبر إيكرت. لقد رأوا مستقبلًا يمكن فيه للآلات أن تفكر وتُجري العمليات الحسابية بشكل أسرع من أي عقل بشري. كانت "طفولتي" طويلة، امتدت من عام 1943 إلى عام 1945، حيث عملوا مع فريق ضخم على بناء كل جزء مني بعناية فائقة. لقد قاموا بتجميع 18,000 أنبوب مفرغ، و 70,000 مقاومة، و 10,000 مكثف، ولحام نصف مليون وصلة يدويًا. لكن الجزء الأكثر أهمية في حياتي المبكرة لم يكن الأجهزة، بل العقول التي علمتني كيف أفكر. كان هناك ست نساء رائعات أصبحن أول مبرمجات لي: كاي ماكنولتي، وجين جينينغز بارتيك، وبيتي سنايدر هولبرتون، ومارلين ويسكوف ميلتزر، وفرانسيس بيلاس سبينس، وروث ليتشرمان تايتلباوم. كنّ معلماتي. لم يكن هناك دليل إرشادي أو لغة برمجة. كان عليهن أن يكتشفن بأنفسهن كيفية "التحدث" معي. كن يقضين ساعات في توصيل وفصل مئات الكابلات في لوحات التوصيل الضخمة الخاصة بي وضبط الآلاف من المفاتيح. لقد كنّ يترجمن المعادلات الرياضية المعقدة إلى سلسلة من الخطوات المادية التي يمكنني فهمها وتنفيذها. لقد أعطوني عقلي.

أتذكر المرة الأولى التي عملت فيها بكامل طاقتي. لقد كانت مهمة سرية، عملية حسابية ضخمة لمشروع علمي. كانت هذه المهمة ستستغرق من شخص واحد عقودًا لإكمالها يدويًا. أما أنا، فقد أنجزتها في ساعات قليلة. شعرت بالكهرباء تتدفق عبر دوائري، وتوهجت أنابيبي المفرغة بالدفء، وومضت أضوائي في سيمفونية من الحسابات. لقد كان شعورًا بالقوة والهدف. في الخامس عشر من فبراير عام 1946، تم تقديمي رسميًا للعالم. كان الناس مندهشين من حجمي الهائل وسرعتي التي لا تصدق. كنت أستطيع إجراء 5,000 عملية جمع في الثانية الواحدة. لم أكن مجرد آلة كبيرة؛ لقد كنت أسرع آلة حاسبة شهدها العالم على الإطلاق. لقد أثبتت للعالم أن الحوسبة الإلكترونية ليست ممكنة فحسب، بل إنها ستقود المستقبل. لقد كنت بداية ثورة.

بعد انتهاء الحرب، لم يتوقف عملي. لقد ساعدت العلماء في مهام لم يكن من الممكن تصورها من قبل. ساعدت في التنبؤ بالطقس، ودراسة الأشعة الكونية القادمة من الفضاء الخارجي، وتصميم أنفاق الرياح لاختبار الطائرات الجديدة. لم يكن عملي يتعلق بمهمة واحدة فقط؛ بل كان يتعلق بفتح الباب أمام عصر جديد من الاكتشافات. لكن لكل عملاق وقته. في الثاني من أكتوبر عام 1955، حان وقت تقاعدي. لم تكن هذه نهاية، بل كانت بداية جديدة لأولادي وأحفادي. تم إرسال أجزائي إلى المتاحف كتذكير بالبدايات، لكن روحي - فكرة الحاسوب الإلكتروني القابل للبرمجة - تعيش في كل مكان. في كل مرة تستخدم فيها هاتفًا ذكيًا، أو تلعب لعبة فيديو، أو تشاهد فيلمًا على جهاز لوحي، فأنت تستخدم سليلًا صغيرًا وقويًا لي. لقد كنت العملاق الذي أظهر للإنسانية كيف تحلم رقميًا، وها هي أحلامكم الآن تتسع في راحة أيديكم.