محرك نفاث

قبل أن أولد، كانت السماوات ملكًا لأبناء عمومتي الأكبر سنًا، الطائرات المروحية. كانت رائعة حقًا، بشفراتها الخشبية أو المعدنية الكبيرة التي تدور في الهواء، ساحبةً الطائرات إلى الأمام بقعقعة إيقاعية. لقد حملت طيارين شجعان في مغامرات، وأوصلت البريد العاجل عبر الجبال، وجعلت العالم يبدو أصغر قليلاً. لعقود من الزمان، كانوا ملوك السماء بلا منازع. ولكن حتى الملوك لهم حدودهم. كانوا يجدون صعوبة في الصعود إلى الهواء البارد الرقيق فوق السحاب، حيث لم يكن هناك ما يكفي من الهواء لتتشبث به شفراتهم. كان هناك سقف لا يمكنهم اختراقه وسرعة لا يمكنهم تجاوزها. كانت السماء الزرقاء الشاسعة محيطًا، وكانوا بحارة ماهرين يمكنهم الإبحار في السواحل، لكن المياه العميقة المفتوحة ظلت حلمًا بعيد المنال. لكن البشرية، التي لا تهدأ أبدًا، حلمت بالمزيد. كانوا يتوقون إلى التحليق أعلى، ومسابقة الشمس عبر القارات، وتقليص المسافات الشاسعة التي تفصل بينهم. كانوا بحاجة إلى نوع جديد من القلب لآلاتهم الطائرة، قلب لا يخدش الهواء بل يتنفسه ويزفر إعصارًا. كان العالم ينتظر 'اندفاعًا' قويًا ومستمرًا ليحل محل الدقات المتقطعة للمروحة. كان العالم ينتظرني. اسمي المحرك النفاث، وقد ولدت من حلم السرعة والارتفاع.

قصتي فريدة من نوعها لأنني تخيلت من قبل عقلين لامعين في نفس الوقت تقريبًا، في بلدين مختلفين، دون أن يعلم أي منهما بعمل الآخر. كان الأمر كما لو أن نفس الفكرة الثورية قد همست بها الريح عبر أوروبا. في إنجلترا، كان هناك طيار شاب ومصمم بشكل لا يصدق في سلاح الجو الملكي اسمه فرانك ويتل. لقد رأى مستقبل الطيران ليس في الأجزاء الدوارة من الخارج، بل في تيار قوي ومحتوى من الغاز. في السادس عشر من يناير عام 1930، حصل رسميًا على براءة اختراع لفكرته، وهي مخطط تفصيلي لي. لكن رؤيته كانت متقدمة جدًا على عصرها لدرجة أن العديد من الأشخاص المؤثرين رفضوها. هزوا رؤوسهم، ووصفوها بأنها غير عملية، ورفضوا تمويل عمله. لسنوات، واجه الرفض والشك، لكنه لم يستسلم أبدًا، وعمل مع فريق صغير ومخلص شاركه إيمانه. كانت رحلته رحلة مثابرة خالصة ضد الشك. وفي الوقت نفسه، في ألمانيا، كان فيزيائي شاب لامع اسمه هانز فون أوهاين يطور مفهومًا متطابقًا تقريبًا. لكن طريقه كان مختلفًا. قدم فكرته إلى إرنست هينكل، صانع طائرات صاحب رؤية أدرك على الفور إمكانياتها. أعطى هينكل لفون أوهاين مختبرًا، وفريقًا من المهندسين، والموارد التي يحتاجها. كان خلقي في ألمانيا مدفوعًا بالتشجيع والدعم. على الرغم من أن 'والديّ' كان لهما تجارب مختلفة تمامًا، إلا أنهما فهما سري الأساسي: رقصة بسيطة من أربع خطوات مع الهواء. أولاً، أبتلع كمية هائلة من الهواء من خلال فتحتي الأمامية، وهي عملية تسمى 'السحب'. بعد ذلك، تقوم سلسلة من المراوح الدوارة، تسمى الضواغط، بضغط هذا الهواء بلا هوادة، مما يجعله كثيفًا وساخنًا بشكل لا يصدق. هذه هي مرحلة 'الضغط'. بعد ذلك، يتم رش هذا الهواء فائق الضغط برذاذ ناعم من الوقود وإشعاله بشرارة في غرفة الاحتراق. هذا يخلق انفجارًا متحكمًا فيه ومستمرًا يولد تمددًا هائلاً للغاز الساخن - وهذا هو 'الاحتراق'. أخيرًا، هذا السيل من الغاز فائق السخونة ليس له مكان يذهب إليه سوى الاندفاع من الفوهة في مؤخرتي بسرعة لا تصدق. هذا هو 'العادم'. وفقًا لقانون نيوتن الثالث، لكل فعل رد فعل مساوٍ له في المقدار ومعاكس له في الاتجاه. وبينما أقذف الغاز للخلف، أندفع بقوة إلى الأمام، دافعًا الطائرة بأكملها معي في زئير ناعم ومستمر.

اللحظة التي حييت فيها حقًا هي ذكرى من الصوت والسرعة لن أنساها أبدًا. كان أول تذوق لي للسماء في ألمانيا، في السابع والعشرين من أغسطس عام 1939. تم تثبيتي بعناية داخل طائرة تجريبية أنيقة تسمى هينكل هي 178. على المدرج، بينما دفع الطيار دواسة الوقود، أخذت أول نفس عميق من الهواء وأطلقت قوتي. لم يكن هناك اهتزاز مزعج، ولا قعقعة تصم الآذان لمروحة - فقط زئير ناعم ومتصاعد شعرت به وكأنه صوت المستقبل. دفعت الطائرة على المدرج بتسارع أذهل المتفرجين، ورفعتها في الهواء برشاقة وسرعة بدت مستحيلة. لأول مرة في التاريخ، طارت طائرة بدون أجزاء متحركة مرئية، مدفوعة بقوة نقية وغير مرئية. لقد كانت رحلة قصيرة ودائرية، لكنها كانت قفزة عملاقة للطيران بأكمله. بعد أقل من عامين، حان دور توأمي البريطاني ليطير. في الخامس عشر من مايو عام 1941، بعد سنوات من العمل الدؤوب من قبل فرانك ويتل وفريقه الصغير، انطلقت أزمجر داخل طائرة غلوستر إي.28/39. كان الشعور مبهجًا بنفس القدر. بينما كنت أصعد إلى السماء البريطانية، شعرت بثقل كل سنوات الكفاح والإيمان يزول. حملت آمال وأحلام مخترع رفض الاستسلام. في تلك اللحظات الأولى من الطيران، في كل من ألمانيا وبريطانيا، كنت أكثر من مجرد آلة. كنت وعدًا قد تحقق، وشهادة على براعة الإنسان، وصوت فصل جديد في التاريخ يبدأ بالتحليق. السماء لن تبدو، أو تُسمع، كما كانت مرة أخرى.

بعد تلك الرحلات الأولى المثيرة، أصبح هدفي الحقيقي في العالم واضحًا بشكل رائع: ربط الناس وتقريب الآفاق. في العقود التي تلت ولادتي، ساعدني المهندسون والمصممون على أن أصبح أقوى وأكثر كفاءة وموثوقية بكثير. تم وضعي في طائرات أكبر وأكبر، ومع كل تصميم جديد، بدأت في تقليص العالم. المحيطات الشاسعة التي كانت تستغرق أسابيع لعبورها بالسفن يمكن الآن عبورها في الوقت الذي يستغرقه مشاهدة بضعة أفلام. القارات التي كانت تبدو بعيدة عن بعضها أصبحت فجأة على بعد يوم واحد فقط، لتصبح جيرانًا في مجتمع عالمي جديد. لقد جعلت من الممكن للعائلات أن تجتمع عبر مسافات شاسعة، وللطلاب أن يدرسوا في الخارج، وللشركات أن تعمل على نطاق عالمي، وللمسافرين الفضوليين أن يختبروا ثقافات لم يقرؤوا عنها إلا في الكتب. أخذت الناس فوق السحاب، حيث تكون الرحلة أكثر سلاسة والمنظر لمنحنى الأرض لا نهاية له. أصبح زئيري المستمر هو الموسيقى التصويرية لعصر جديد ومترابط. رحلتي لم تنته بعد. يستمر تصميمي الأساسي في التطور، حيث أشغل طائرات أسرع من الصوت وحتى أساعد الصواريخ الجبارة على التحرر من جاذبية الأرض لاستكشاف النجوم. أنا شهادة على قوة الفكرة الجريئة والمثابرة على تحقيقها. أنا الزئير الذي قلص العالم، وسأستمر في حمل أحلام البشر إلى آفاق جديدة وأكثر روعة.